María Sabina: Pilzpriesterin & Pionierin der Psilocybin-Geschichte

Manche Menschen verändern die Welt, ohne es je beabsichtigt zu haben. María Sabina war eine von ihnen. Die mazatekische Heilerin, Dichterin und spirituelle Führerin aus den Bergen von Oaxaca in Mexiko arbeitete ihr ganzes Leben lang still und leise mit heiligen Pilzen. Dann nahm 1955 eines Nachts ein amerikanischer Bankier an ihrer Zeremonie teil. Dieser eine Abend setzte eine Kette von Ereignissen in Gang, die bis in die entlegensten Winkel der Welt reichte. Das ist ihre Geschichte.

Wer war María Sabina?

María Sabina Magdalena García wurde 1894 in Huautla de Jiménez geboren – einer abgelegenen Bergstadt in der Sierra Mazateca in Oaxaca, im Süden Mexikos. Ihr Großvater und ihr Urgroßvater waren beide Heiler. Schon als Kind fühlte sie sich daher zu demselben Weg hingezogen. Die heiligen Pflanzen der Berge umgaben sie, und sie schaute genau hin.

Mit etwa sieben Jahren nahm sie an ihrer ersten Velada teil, nachdem sie heimlich zusammen mit ihrem kranken Cousin Pilze gegessen hatte. Dieses Erlebnis prägte alles, was danach kam. Mit acht Jahren gaben ihr die Pilze eine Botschaft: Sie verrieten ihr, welche Pflanzen sie verwenden musste, um ihren sterbenden Onkel zu heilen. Sie folgte der Anweisung. Es funktionierte. Danach war ihrer Gemeinschaft klar, dass sie eine seltene Gabe besaß.

Wichtig: María Sabina nannte sich selbst nie Curandera (Heilerin). Sie bevorzugte das Wort Sabia – weise Frau. Für sie machte dieser Unterschied etwas aus. Sie heilte nicht nur den Körper. Sie war eine Vermittlerin zwischen der menschlichen Welt und dem Heiligen. Deshalb reisten Menschen aus ganz Mexiko an, um an ihren Zeremonien teilzunehmen.

María Sabina und die mazatekische Velada

Die Mazteken arbeiten seit Jahrhunderten mit Psilocybin-Pilzen. Sie nennen sie Teonanácatl
– Fleisch der Götter – oder Niños santos – heilige Kinder. Ihre Zeremonien, die sogenannten Veladas, finden nachts in völliger Dunkelheit statt. Der Schamane isst die Pilze gemeinsam mit dem Patienten. Anschließend leitet der Schamane die Sitzung an – er singt, betet und deutet, was auch immer die Pilze offenbaren.

Während einer Velada nahm María Sabina in der Regel die doppelte Dosis ihres Patienten zu sich. Zu ihren außergewöhnlichen Gesängen kombinierte sie Tabakrauch, Salben aus Heilpflanzen, Mezcal und rhythmisches Klatschen. Ihre Veladas verbanden außerdem die mazatekische Tradition mit dem katholischen Glauben. Sie rief sowohl indigene Geister als auch christliche Heilige an. Der örtliche Bischof sah darin angeblich keinen Widerspruch: „Die Weisen und Heiler konkurrieren nicht mit unserer Religion. Sie alle sind sehr religiös."

Die Poesie der Pilze

María Sabina lernte nie lesen oder schreiben. Dennoch zählen ihre Gesänge heute zu den bemerkenswertesten mündlichen Dichtungen des 20. Jahrhunderts. Die Urheberschaft beanspruchte sie nicht für sich. Stattdessen sagte sie, die Pilze sprächen durch sie. Jeder Gesang entstand spontan während der Zeremonie – nie einstudiert, nie in derselben Form wiederholt.

Die Nacht, die alles veränderte: Wassons Besuch

Im Juni 1955 kam R. Gordon Wasson in Huautla de Jiménez an. Er arbeitete als Vizepräsident bei J.P. Morgan, doch seine Leidenschaft galt der Mykologie. Ein örtlicher Beamter verschaffte ihm Zugang zu einer Velada. María Sabina erlaubte ihm die Teilnahme – zusammen mit seinem Fotografen Allan Richardson. Wasson behauptete später, sie seien die „ersten Weißen in der überlieferten Geschichte, die die göttlichen Pilze gegessen haben". Historiker haben diese Behauptung inzwischen infrage gestellt.

Wasson verließ die Zeremonie zutiefst bewegt. Später schrieb er: „Zum ersten Mal bekam das Wort Ekstase eine echte Bedeutung. Zum ersten Mal bedeutete es nicht den Gemütszustand eines anderen." Er hatte Sabina jedoch angeblich Verschwiegenheit versprochen. Dieses Versprechen brach er. Am 13. Mai 1957 veröffentlichte er im Magazin Life einen ausführlichen Bericht – samt ihrem Namen, ihrem Foto und dem Standort ihres Dorfes. Ein Life-Redakteur prägte für die Schlagzeile den Begriff „Magic Mushroom". Dieser Begriff hat uns nie wieder verlassen.

Der Artikel brachte die Pilze – und María Sabinas Namen – in die gesamte westliche Welt. Wassons Pilzproben hatten bereits Albert Hofmann bei Sandoz Laboratories in Basel erreicht. 1958 isolierte Hofmann den Wirkstoff und nannte ihn Psilocybin. 1962 reisten Hofmann und Wasson dann zurück nach Mexiko, um María Sabina zu besuchen. Hofmann brachte synthetische Psilocybin-Tabletten mit. Sie probierte sie während einer Zeremonie und stellte keinen Unterschied zwischen den Pillen und den natürlichen Pilzen fest. Für Hofmann war diese Bestätigung außergewöhnlich.

María Sabinas berühmte Besucher – und der Mythos

Nach dem Life-Artikel zog Huautla de Jiménez Besucher aus aller Welt an. Wissenschaftler, Künstler und spirituell Suchende unternahmen die lange Reise in die Sierra Mazateca. Gerüchte zählen seit Langem John Lennon, Bob Dylan, Mick Jagger, Keith Richards und Walt Disney zu denen, die María Sabina besucht haben sollen. Forscher finden allerdings keinen stichhaltigen Beleg für eine dieser Geschichten. Sie sind weit verbreitet, aber keine davon ist verlässlich dokumentiert.

Was die Quellen dagegen bestätigen: Albert Hofmann besuchte sie 1962. Timothy Leary traf María Sabina nie persönlich, aber Wassons Bericht prägte seine Theorien über Set und Setting deutlich. Die belegte Geschichte ist bemerkenswert genug, auch ohne die Mythen drumherum.

Der Preis für das Öffnen der Tür

Der Life-Artikel brachte Verwüstung. Hunderte Ausländer strömten nach Huautla de Jiménez – nicht um zu heilen, sondern um high zu werden. Manche erlebten einen Horrortrip und irrten verstört durchs Dorf. Die mexikanische Polizei durchsuchte Sabinas Haus. Man warf ihr vor, Drogen an Ausländer zu verkaufen. Die Velada – stets ein privates Ritual, stets im Verborgenen abgehalten – wurde zur Touristenattraktion.

Die mazatekische Gemeinschaft hatte diese Zeremonien über Generationen geschützt. Sie machte Sabina für die Enthüllung verantwortlich und verstieß sie aus dem Dorf. Nachbarn brannten ihr Haus nieder. Jemand ermordete ihren Sohn. Die mexikanische Regierung verbot den Gebrauch der Pilze. Später saß sie zeitweise im Gefängnis. In ihren letzten Lebensjahren lebte sie in Armut. Interviewern erzählte sie, die Pilze hätten für sie ihre Kraft verloren – als hätte die Verletzung etwas Heiliges durchtrennt.

Wasson veröffentlichte ihren Namen, ihr Gesicht und ihren Wohnort ohne ihre vollständige, informierte Zustimmung. Später sagte sie: „Ich fragte ihn, wie er das gemacht hatte; ich hätte mir nie vorgestellt, mich selbst zu hören. Ich war aufgebracht, weil ich Wasson zu keinem Zeitpunkt erlaubt hatte, meine Lieder zu stehlen. Ich habe lange darüber geweint." Ihre Geschichte ist deshalb nicht nur eine des kulturellen Austauschs. Sie ist auch eine Geschichte der Ausbeutung – einer heiligen Tradition, die ohne Erlaubnis genommen wurde.

Das ist heute von Bedeutung, weil die psychedelische Renaissance dieselben Fragen erneut aufwirft. Biotech-Unternehmen patentieren Psilocybin-Verbindungen. Kliniken bauen Therapieprogramme auf. Gleichzeitig fragen das Chacruna Institute for Psychedelic Plant Medicines und andere: Welche Anerkennung, welchen Respekt und welchen Ausgleich verdienen die Mazteken – und andere indigene Gemeinschaften – für das Wissen, das der Westen ihnen entnommen hat?

María Sabinas Vermächtnis

María Sabina starb am 22. November 1985 in derselben Bergstadt, in der sie geboren wurde. Huautla de Jiménez verließ sie nie. Sie starb arm. Trotzdem hörte sie nie auf, mit den Pilzen zu arbeiten, die sie ihre heiligen Kinder nannte. Heute feiert Mexiko sie als eine seiner größten Dichterinnen. Ihr Bild taucht auf Wandgemälden, in Büchern und an Zeremonienorten auf der ganzen Welt auf. In Huautla de Jiménez gilt sie als heilige Gestalt.

Ihr Vermächtnis verdient einen ehrlichen Umgang. Einerseits führte ihre Bereitschaft, die Velada-Tradition zu teilen – auch unter falschen Voraussetzungen – direkt zur Entdeckung von Psilocybin. Diese Entdeckung treibt heute eine therapeutische Revolution an. Forscher an Einrichtungen wie dem Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research setzen Psilocybin zur Behandlung von Depressionen, PTBS und Angst am Lebensende ein. Andererseits zahlten sie und ihre Gemeinschaft einen enormen Preis. Die moderne psychedelische Bewegung existiert dank ihr. Die ehrliche Frage ist, ob sie diese Schuld würdigt.

Die westliche Psychedelika-Kultur reduziert María Sabina manchmal auf ein simples Symbol – eine weise Großmutter, die „uns die Pilze gegeben hat". Diese Lesart blendet das Gesamtbild aus. Sie war Dichterin, Mutter, gläubige Katholikin, Heilerin ihrer Gemeinschaft und eine Frau, die schwer gelitten hat. Die Welt, der sie ihre Tür öffnete, begegnete ihr nicht mit dem Respekt, den sie verdient hätte. Die beste Würdigung ist deshalb nicht nur, ihren Namen auszusprechen – sondern ihre Geschichte vollständig zu verstehen.

Zum Weiterlesen

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