María Sabina: a sacerdotisa dos cogumelos e pioneira da psilocibina

Há pessoas que mudam o mundo sem nunca terem tido essa intenção. María Sabina foi uma delas. Curandeira mazateca, poetisa e guia espiritual das montanhas de Oaxaca, no México, passou a vida a trabalhar discretamente com cogumelos sagrados. Até que, numa noite de 1955, um banqueiro americano de visita assistiu a uma das suas cerimónias. Aquela única noite desencadeou uma sucessão de acontecimentos que chegou a todos os cantos do mundo. Esta é a história dela.

Quem foi María Sabina?

María Sabina Magdalena García nasceu em 1894 em Huautla de Jiménez — uma localidade remota de montanha na Sierra Mazateca de Oaxaca, no sul do México. O avô e o bisavô eram ambos curandeiros. Por isso, desde muito nova sentiu-se atraída pelo mesmo caminho. Estava rodeada pelas plantas sagradas das montanhas e prestava-lhes muita atenção.

Assistiu à sua primeira velada por volta dos sete anos, depois de comer cogumelos às escondidas com a prima doente. Aquela experiência marcou tudo o que se seguiu. Aos oito anos, os cogumelos deram-lhe uma mensagem: disseram-lhe que plantas usar para curar o tio, que estava às portas da morte. Ela seguiu a orientação. Funcionou. A partir daí, a comunidade percebeu que tinha um dom raro.

É importante referir que María Sabina nunca se chamou a si própria curandera (curandeira). Preferia a palavra sabia — mulher sábia. Para ela, a diferença era importante. Não se limitava a curar o corpo. Servia de guia entre o mundo humano e o sagrado. Por isso, vinha gente de todo o México para participar nas suas cerimónias.

María Sabina e a velada mazateca

O povo mazateca trabalha com cogumelos de psilocibina há séculos. Chamam-lhes teonanácatl — carne dos deuses — ou niños santos — crianças sagradas. As cerimónias, conhecidas como veladas, realizam-se à noite, na escuridão total. O xamã come os cogumelos juntamente com o paciente. Depois, o xamã guia a sessão — entoando cânticos, rezando e interpretando tudo o que os cogumelos revelam.

Durante uma velada, María Sabina costumava tomar o dobro da dose do paciente. Combinava fumo de tabaco, unguentos de plantas medicinais, mezcal e palmas rítmicas com os seus extraordinários cânticos. As suas veladas também misturavam a tradição mazateca com a fé católica. Invocava tanto os espíritos indígenas como os santos cristãos. Segundo se diz, o bispo local não via qualquer conflito: «Os sábios e os curandeiros não competem com a nossa religião. Todos eles são muito religiosos.»

A poesia dos cogumelos

María Sabina nunca aprendeu a ler nem a escrever. No entanto, os seus cânticos figuram hoje entre a poesia oral mais notável do século XX. Ela não reivindicava a autoria. Dizia, em vez disso, que eram os cogumelos que falavam através dela. Cada cântico surgia espontaneamente durante a cerimónia — nunca ensaiado, nunca repetido da mesma forma duas vezes.

A noite que mudou tudo: a visita de Wasson

Em junho de 1955, R. Gordon Wasson chegou a Huautla de Jiménez. Trabalhava como vice-presidente do J.P. Morgan, mas a sua paixão era a micologia. Um funcionário local ajudou-o a conseguir acesso a uma velada. María Sabina aceitou que ele assistisse — juntamente com o fotógrafo, Allan Richardson. Wasson afirmou mais tarde que eram os «primeiros homens brancos da história registada a comer os cogumelos divinos». Desde então, os historiadores têm posto essa afirmação em causa.

Wasson saiu da cerimónia profundamente comovido. Escreveu mais tarde: «Pela primeira vez, a palavra êxtase ganhou um significado real. Pela primeira vez, não significava o estado de espírito de outra pessoa.» No entanto, terá prometido segredo a Sabina. E quebrou essa promessa. A 13 de maio de 1957, publicou um relato detalhado na revista Life — incluindo o nome dela, a fotografia e a localização da aldeia. Um editor da Life criou a expressão «magic mushroom» (cogumelo mágico) para o título. Essa expressão nunca mais nos largou.

O artigo levou os cogumelos — e o nome de María Sabina — a todo o mundo ocidental. As amostras de cogumelos de Wasson já tinham chegado a Albert Hofmann, nos Laboratórios Sandoz, em Basileia. Em 1958, Hofmann isolou o composto ativo e chamou-lhe psilocibina. Depois, em 1962, Hofmann e Wasson voltaram ao México para visitar María Sabina. Hofmann levou comprimidos de psilocibina sintética. Ela experimentou-os durante uma cerimónia e não encontrou qualquer diferença entre os comprimidos e os cogumelos naturais. Para Hofmann, essa confirmação foi extraordinária.

Os visitantes famosos de María Sabina — e o mito

Depois do artigo da Life, Huautla de Jiménez passou a atrair visitantes de todo o lado. Cientistas, artistas e buscadores espirituais fizeram a longa viagem até à Sierra Mazateca. Há muito que correm rumores que colocam John Lennon, Bob Dylan, Mick Jagger, Keith Richards e Walt Disney entre os que visitaram María Sabina. No entanto, os investigadores não encontram provas sólidas de nenhuma destas histórias. Circulam amplamente, mas nenhuma tem documentação fiável.

O que o registo histórico confirma: Albert Hofmann visitou-a em 1962. Timothy Leary nunca conheceu María Sabina pessoalmente, mas o relato de Wasson influenciou claramente as suas teorias sobre set e setting (estado mental e contexto). A história documentada é suficientemente notável sem os mitos à sua volta.

O preço de abrir a porta

O artigo da Life trouxe devastação. Centenas de estrangeiros chegaram a Huautla de Jiménez — não para se curarem, mas para ficarem pedrados. Alguns tiveram bad trips e vaguearam pela aldeia em aflição. A polícia mexicana fez buscas em casa de Sabina. Acusaram-na de vender drogas a estrangeiros. A velada — sempre um ritual privado, sempre realizado em segredo — transformou-se numa atração turística.

A comunidade mazateca protegia estas cerimónias há gerações. Culparam Sabina pela exposição. Expulsaram-na da aldeia. Os vizinhos queimaram-lhe a casa. Alguém assassinou o filho dela. O governo mexicano proibiu o uso de cogumelos. Mais tarde, esteve algum tempo na prisão. Nos últimos anos de vida, viveu na pobreza. Disse aos entrevistadores que os cogumelos tinham perdido o poder para ela — como se a violação tivesse cortado algo sagrado.

Wasson publicou o nome, o rosto e a localização dela sem o seu consentimento plenamente informado. Ela disse mais tarde: «Perguntei-lhe como o tinha feito; nunca imaginei ouvir-me a mim própria. Fiquei transtornada porque em momento algum autorizei Wasson a roubar os meus cânticos. Chorei durante muito tempo por causa disso.» A história dela não é, portanto, apenas de intercâmbio cultural. É também uma história de exploração — de uma tradição sagrada tirada sem permissão.

Isto é importante hoje, porque o renascimento psicadélico volta a levantar as mesmas questões. Empresas de biotecnologia patenteiam compostos de psilocibina. Clínicas montam programas de terapia. Entretanto, o Chacruna Institute for Psychedelic Plant Medicines e outros perguntam: que reconhecimento, respeito e reciprocidade merecem os mazatecas — e outras comunidades indígenas — pelo conhecimento que o Ocidente lhes tirou?

O legado de María Sabina

María Sabina morreu a 22 de novembro de 1985, na mesma localidade de montanha onde nasceu. Nunca saiu de Huautla de Jiménez. Morreu pobre. Mesmo assim, nunca deixou de trabalhar com os cogumelos a que chamava os seus filhos sagrados. Hoje, o México celebra-a como uma das suas maiores poetisas. A sua imagem aparece em murais, livros e espaços cerimoniais por todo o mundo. Em Huautla de Jiménez, tem o estatuto de figura sagrada.

O legado dela merece ser tratado com honestidade. Por um lado: a sua disponibilidade para partilhar a tradição da velada — mesmo sob falsas premissas — levou diretamente à descoberta da psilocibina. Essa descoberta impulsiona hoje uma revolução terapêutica. Investigadores de instituições como o Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research usam a psilocibina para tratar depressão, PTSD (perturbação de stress pós-traumático) e ansiedade em fim de vida. Por outro lado: ela e a sua comunidade pagaram um preço enorme. O movimento psicadélico moderno existe por causa dela. A pergunta honesta é se honra essa dívida.

A cultura psicadélica ocidental reduz por vezes María Sabina a um símbolo simples — uma avó sábia que «nos deu os cogumelos». Essa leitura apaga o retrato completo. Ela era poetisa, mãe, católica devota, curandeira da comunidade e uma mulher que sofreu imenso. O mundo a que abriu a porta não a tratou com o respeito que merecia. Por isso, a melhor homenagem não é apenas dizer o nome dela — é compreender a sua história por inteiro.

Leituras complementares

Queres aprofundar o mundo de María Sabina e da cultura mazateca dos cogumelos? Estes são um bom ponto de partida: