Tabakpflanze produziert fünf Psychedelika gleichzeitig

Veröffentlicht im April 2026 · Psilocybin: Wissenschaft & News

Der schlechte Ruf von Tabak – und warum das nicht die ganze Geschichte ist

Wenn die meisten Menschen das Wort „Tabak“ hören, denken sie an Zigaretten, Nikotinsucht und Lungenkrebs. Dieser Ruf ist verdient. Handelsübliche Zigaretten enthalten Tausende chemischer Zusatzstoffe, die gezielt dafür eingesetzt werden, die Nikotinaufnahme zu erhöhen und das Produkt noch süchtig machender zu gestalten. Der Schaden ist real und gut dokumentiert. Dieser Ruf gilt jedoch dem Produkt – nicht unbedingt der Pflanze selbst.

Nicotiana-Arten gehören zur Familie der Nachtschattengewächse und sind eng mit Tomaten, Paprika und Kartoffeln verwandt. In ihrer natürlichen, unverarbeiteten Form blickt die Tabakpflanze auf eine lange Geschichte in den indigenen Kulturen Amerikas zurück – nicht als Freizeitdroge, sondern als heilige Medizin, die in Zeremonien, bei Heilungen und in der spirituellen Praxis verwendet wurde. Nicotiana rustica wurde zum Beispiel von amazonischen Heiler:innen für Rituale und Reinigungen genutzt. Mit anderen Worten: Die Pflanze selbst war nie das Problem. Das, was die Tabakindustrie daraus gemacht hat, schon.

Außerdem ist die in dieser Studie verwendete Tabakpflanze nicht einmal Nicotiana tabacum, die gewöhnliche kommerzielle Sorte. Stattdessen arbeiteten die Forschenden mit Nicotiana benthamiana – einer wilden australischen Verwandten, die fast ausschließlich in pflanzenbiologischen Laboren zum Einsatz kommt. Sie wächst schnell, lässt sich leicht genetisch verändern und hat keinerlei kommerziellen Nutzen. Wissenschaftler:innen nutzen sie seit Jahrzehnten als molekulare Fabrik, um alles Mögliche herzustellen, von Grippeimpfstoff-Proteinen bis hin zu Malaria-Medikamenten. Jetzt hat sie auch Einzug in die Welt der psychedelischen Forschung gehalten.

So haben Forschende eine Tabakpflanze zur Produktion von Psychedelika gebracht

Das Forschungsteam unter der Leitung des Pflanzenwissenschaftlers Asaph Aharoni am Weizmann Institute of Science in Israel begann damit, ein Rätsel zu lösen, das Chemiker:innen seit vielen Jahren beschäftigte: den vollständigen chemischen Syntheseweg, den Pflanzen zur Herstellung von DMT nutzen. Nach sorgfältiger Untersuchung fanden sie die fehlenden Enzyme in Psychotria viridis (Chacruna)
– der Pflanze, die in Ayahuasca-Getränken verwendet wird – sowie in Acacia acuminata, einer australischen Baumart.

Nachdem das Team den DMT-Weg kartiert hatte, fiel ihm etwas Elegantes auf. Die Bausteine von DMT, Psilocybin, Bufotenin und 5-MeO-DMT gehen alle von derselben Aminosäure aus: Tryptophan. Obwohl sich diese Wege bei Pilzen, Pflanzen und Tieren über Millionen von Jahren getrennt entwickelt haben, teilen sie dasselbe chemische Grundgerüst. Diese gemeinsame Logik machte es möglich, sie alle an einem Ort zu kombinieren.

Mithilfe einer gängigen Labormethode namens Agroinfiltration fügte das Team neun Gene – entnommen aus Pilzen, Pflanzen, einer Kröte, Reis und Bakterien – in die Blätter von N. benthamiana ein. So brachte es die gentechnisch veränderte Tabakpflanze dazu, alle fünf Psychedelika gleichzeitig zu produzieren. Die besten Einzelausbeuten lagen bei 205 Mikrogramm Psilocybin und 89 Mikrogramm DMT pro Gramm frischem Pflanzenmaterial. Nach pharmazeutischen Maßstäben sind diese Zahlen bescheiden, als Machbarkeitsnachweis (Proof of Concept) sind sie jedoch bedeutend. Alle Details zur Studie kannst du bei ScienceAlert nachlesen.

Eine Bonus-Entdeckung: Neue psychedelische Moleküle, die es in der Natur nicht gibt

Über die fünf natürlichen Substanzen hinaus ging das Forschungsteam noch einen Schritt weiter. Indem es bakterielle Enzyme, sogenannte Halogenasen, in das Tabakpflanzen-System einbrachte, stellte es auch chlorierte und bromierte Versionen von DMT und Psilocybin her. Diese neuen Moleküle gibt es nirgendwo in der Natur. Mehrere ähnliche halogenierte Analoga zeigten in früheren pharmakologischen Untersuchungen vielversprechende Wirkungen – einige mit antidepressionsähnlicher Aktivität, andere mit unterschiedlichen Rezeptorbindungsprofilen.

Wichtig dabei: Die gentechnisch veränderte Tabakpflanze erzeugte diese völlig neuen Moleküle, ohne dass eine separate chemische Synthese nötig war. In der Arzneimittelentwicklung müssen Forschende normalerweise Hunderte Kandidatenmoleküle einzeln synthetisieren. Eine Pflanzenplattform, die in einem einzigen Anbauzyklus ganze Bibliotheken psychedelischer Analoga herstellt, könnte die Suche nach neuen Medikamenten daher dramatisch beschleunigen. New Scientist geht auf diesen Aspekt noch ausführlicher ein.

Natürliches vs. synthetisches Psilocybin: Spielt die Quelle eine Rolle?

Diese Frage steht im Zentrum jeder ehrlichen Diskussion über psychedelische Medizin. Um sie zu verstehen, müssen wir zu einem der wichtigsten Momente in der Geschichte der Magic Mushrooms zurückgehen.

1958 isolierte und synthetisierte der Biochemiker Albert Hofmann – derselbe Wissenschaftler, der LSD entdeckte – Psilocybin aus Psilocybe mexicana-Pilzen. Er testete die synthetische Verbindung an sich selbst und berichtete, dass die Wirkung nicht von der des direkten Verzehrs der Pilze zu unterscheiden war. Anschließend bot er sein synthetisches Psilocybin María Sabina an, der mazatekischen Curandera, die ihr ganzes Leben mit heiligen Pilzen gearbeitet hatte. Sie bestätigte, dass die Pillen dieselbe Erfahrung hervorriefen wie ihre niños santos – ihre „kleinen Heiligen“, die Pilze im Zentrum ihrer Heilzeremonien. Ein Molekül ist ein Molekül, ganz gleich, woher es stammt.

Maria Sabina

Diese Bestätigung hat echtes Gewicht. María Sabina analysierte keine Chemie – sie beurteilte die Medizin aus jahrzehntelanger Erfahrung. Für sie waren beide Quellen gleichwertig. Das Weizmann Institute hat nun schlicht einen dritten Weg zu demselben Molekül eröffnet: nicht ein wilder Pilz, nicht ein chemisches Synthesel­abor, sondern eine lebende Tabakpflanze, die Psychedelika ganz natürlich aus dem Boden wachsen lässt – mit Sonnenlicht, Wasser und einer Handvoll eingefügter Gene.

Warum dieser Durchbruch bei Psychedelika aus Tabakpflanzen für die Medizin wichtig ist

Der klinische Ausbau der Psilocybin-Therapie sorgt weltweit für echten Versorgungsdruck. Compass Pathways bereitet zum Beispiel einen formellen Antrag bei der US-Arzneimittelbehörde FDA für sein synthetisches Psilocybin-Produkt COMP360 vor, der für das vierte Quartal 2026 erwartet wird. Gleichzeitig gibt es in Oregon und Colorado bereits legale Rahmenbedingungen für begleitetes Psilocybin. Außerdem wurde Tschechien zum ersten EU-Land, das Psilocybin-gestützte Therapie in psychiatrischen Kliniken gesetzlich regelt – seit dem 1. Januar 2026. Kurz gesagt: Die Nachfrage nach Psilocybin in pharmazeutischer Qualität wächst schneller, als die aktuellen Produktionsmethoden sie leicht decken können.

Gleichzeitig wirft die Ernte von Psilocybin-Pilzen im industriellen Maßstab ökologische Bedenken auf. Übernutzung wilder Psilocybe-Arten, Druck auf indigene Traditionen und Schwankungen in der Versorgung sind echte Probleme. Ähnlich steht die Sonora-Wüstenkröte, die natürliche Quelle von 5-MeO-DMT und Bufotenin, durch die zeremonielle Nachfrage bereits unter Druck. Eine Tabakpflanze, die Psychedelika per Biosynthese herstellt, geht diese Probleme direkt an.

Konkret nennen die Forschenden drei zentrale Vorteile der N. benthamiana-Plattform:

Natürlich machen die Autor:innen klar, dass dies noch ein Machbarkeitsnachweis ist. Um auf pharmazeutische Ausbeuten zu kommen, muss man von der temporären Geneinfügung zur stabilen genetischen Transformation übergehen – also zu Tabakpflanzen, die die neuen Gene dauerhaft in jeder Zelle tragen. An dieser Arbeit wird in Forschungslaboren weltweit bereits gearbeitet.

Das große Ganze: Pflanzen als psychedelische Fabriken

Psychedelika stammten schon immer aus Pflanzen, Pilzen und Tieren. Ayahuasca kombiniert zum Beispiel DMT aus Psychotria viridis (Chacruna)
mit MAO-hemmenden Verbindungen aus Banisteriopsis Caapi
. Peyote liefert Meskalin aus einem Kaktus. Magic Mushrooms liefern Psilocybin aus Psilocybe-Arten. Die Sonora-Wüstenkröte liefert 5-MeO-DMT aus ihren Hautdrüsen. Bemerkenswerterweise haben sich all diese Moleküle unabhängig voneinander über Millionen von Jahren getrennter biochemischer Geschichte entwickelt.

Im Kern führt die Weizmann-Studie diese Moleküle in einer einzigen Tabakpflanze zusammen, die Psychedelika produziert – so, als würden die getrennten Experimente der Natur gleichzeitig in einem lebenden Labor ablaufen. Die Forschenden beschreiben die Arbeit so, dass sie „katalytische Funktionen über den gesamten Baum des Lebens hinweg vereint“. Das ist ein eindrucksvoller Satz. Pilze, Pflanzen und Tiere fanden jeweils ihren eigenen Weg in dasselbe chemische Terrain und gelangten aus völlig unterschiedlichen Richtungen zu Molekülen, die an Serotonin-Rezeptoren binden. Nun können wir zum ersten Mal alle diese Wege auf einen einzigen Ausgangspunkt zurückführen und gemeinsam ablaufen lassen.

Darüber hinaus schloss die Studie den lange fehlenden DMT-Biosyntheseweg in Pflanzen und identifizierte die spezifischen Enzyme in Psychotria viridis und Acacia acuminata, die die DMT-Produktion antreiben. Das ist grundlegendes wissenschaftliches Wissen, dessen Bedeutung weit über die Herstellung hinausgeht. Es erklärt zum Beispiel, warum sich DMT in den Blättern von P. viridis anreichert, nicht aber in eng verwandten Pflanzenarten, denen diese Enzymaktivität schlicht fehlt. Eine weitere bekannte DMT-Quelle ist Mimosa hostilis (Jurema Preta)
, deren Wurzelrinde hohe Konzentrationen derselben Verbindung enthält.

Was sich (noch) nicht ändert

Es lohnt sich, ehrlich zu sein, was diese Forschung zu Psychedelika aus Tabakpflanzen ist – und was nicht. Erstens ist sie kein neues Medikament, das für den Einsatz am Menschen bereit wäre. Zweitens ist sie keine Abkürzung zu legalem Zugang. Und drittens ersetzt sie nicht das sorgfältige therapeutische Setting, das Psilocybin-Medizin erst wirksam macht. Derzeit stellt das Pflanzensystem die Substanzen in Mikrogramm-Mengen unter Forschungsbedingungen im Gewächshaus her. Pharmazeutische Ausbeuten, strenge Reinheitsstandards und regulatorische Zulassungswege liegen noch Jahre entfernt.

Dennoch ist die Richtung unmissverständlich klar. Jedes große Hindernis der psychedelischen Medizin – Versorgung, Produktionskosten, Konstanz, Entwicklung neuer Substanzen – hat in einer solchen Pflanzenplattform eine mögliche Lösung. Dass es dabei ausgerechnet um eine Tabakpflanze geht, ist außerdem eine der schöneren Ironien der modernen Wissenschaft. Die Pflanze, die am stärksten mit Sucht und vermeidbaren Todesfällen verbunden wird, könnte eines Tages dazu beitragen, einige der psychischen Erkrankungen zu heilen, mit denen unsere Zeit am meisten zu kämpfen hat.

Die Studie auf einen Blick