Animais e psicadélicos: golfinhos, renas, gatos e muito mais

Golfinhos, renas, gatos e muito mais — a relação do reino animal com as substâncias psicoativas (atualização de 2026)

Os humanos estão longe de ser a única espécie interessada em substâncias que alteram a mente. Animais de todo o reino animal — desde mamíferos marinhos a aves e insetos — foram observados a procurar ativamente e a consumir repetidamente plantas e fungos que produzem efeitos psicoativos. Quando envolve automedicação, este comportamento chama-se por vezes "zoofarmacognosia", embora as motivações por detrás da procura de plantas psicoativas nem sempre sejam claras.

O que é claro é que o fenómeno está muito disseminado, bem documentado e é genuinamente fascinante. Os animais e os psicadélicos partilham uma história mais longa do que a maioria das pessoas imagina — e o seu comportamento levanta questões interessantes sobre a consciência, a evolução e o motivo pelo qual estes compostos existem na natureza.

Golfinhos e baiacus: o ritual improvável do oceano

Uma das histórias mais partilhadas no mundo dos animais e dos psicadélicos vem de imagens de um documentário da BBC, que mostram jovens golfinhos-roazes a manipular baiacus de propósito — passando-os com cuidado entre si, em pequenos grupos, aparentemente para inalar a tetrodotoxina que o peixe segrega como mecanismo de defesa. Em doses baixas, a tetrodotoxina provoca um efeito de transe e dormência, em vez da paralisia letal que causa em concentrações elevadas.

Depois destes encontros, os golfinhos pareciam entrar num estado relaxado, quase onírico — a flutuar perto da superfície, a mover-se devagar e a olhar para o seu próprio reflexo. O comportamento era deliberado e social, não acidental. O biólogo marinho Rob Pilley, que observou as imagens, descreveu os golfinhos como estando "completamente pedrados".

Embora se desconheça o pormenor neurológico do que os golfinhos sentem com a tetrodotoxina, a procura repetida e intencional deste efeito sugere fortemente que está a acontecer algo prazeroso ou neurologicamente interessante. Os golfinhos estão entre os animais cognitivamente mais complexos do planeta — a sua procura de estados alterados, se for isso que isto representa, não é fácil de descartar.

Renas e Amanita muscaria: uma tradição siberiana

Na Sibéria e noutras zonas do norte da Europa, as renas (caribus) são conhecidas pelo seu consumo entusiástico de Amanita muscaria (Amanita muscaria), também chamada "mata-moscas". Estes cogumelos vermelhos e brancos tão característicos contêm ácido iboténico e muscimol — compostos que produzem efeitos alucinogénicos e sedativos muito diferentes dos da psilocibina. As renas procuram-nos ativamente, por vezes percorrendo distâncias consideráveis para os encontrar.

Ainda mais impressionante é o facto de as renas também consumirem a urina de outras renas que comeram Amanita muscaria. O ácido iboténico é excretado em grande parte inalterado, pelo que consumir a urina produz efeitos semelhantes (e, nalguns casos, mais fortes) — porque o corpo já fez parte do trabalho de conversão. Os xamãs indígenas da Sibéria praticavam uma tradição paralela: consumir a urina de alguém que tinha ingerido Amanita muscaria, por se considerar uma forma de aceder aos efeitos do composto com mais segurança do que através do consumo direto do cogumelo.

O entusiasmo das renas pela Amanita muscaria está tão bem estabelecido que alguns etnomicólogos sugeriram que terá tido um papel nas origens culturais das tradições xamânicas ligadas às renas — e possivelmente até na imagem do Pai Natal, com as suas renas voadoras e um esquema de cores vermelho e branco que espelha o cogumelo.

Gatos e erva-gateira: um exemplo familiar

Não precisas de ir até à Sibéria para encontrar animais à procura de plantas psicoativas. Os gatos e a erva-gateira (Nepeta cataria) são um dos exemplos mais observáveis — e mais encantadores — de comportamento psicoativo animal no dia a dia. O composto responsável é a nepetalactona, que se liga aos recetores olfativos dos felinos e desencadeia uma reação que, para quem observa, se parece muito com euforia: rebolar, miar, esfregar-se e um breve período de aparente felicidade, seguido de cerca de 30 minutos de aparente indiferença.

Curiosamente, a reação à erva-gateira é genética — cerca de 30% dos gatos domésticos não reagem de todo. Os grandes felinos, incluindo leões e leopardos, reagem muitas vezes, o que sugere que a sensibilidade é uma característica antiga. A reação parece ser neurológica, e não nutricional ou medicinal — não tem nenhum benefício evidente para a sobrevivência, o que faz dela um dos exemplos mais claros de um animal que procura simplesmente um estado alterado agradável.

Macacos, fruta fermentada e álcool

Os primatas — incluindo os nossos parentes evolutivos mais próximos — têm uma relação bem documentada com a fruta fermentada que contém álcool. Foram observados chimpanzés selvagens na Guiné a recolher e a beber vinho de palma fermentado naturalmente em cavidades de árvores, por vezes até ficarem visivelmente embriagados. Da mesma forma, os macacos-verdes das Caraíbas, descendentes de uma população introduzida em plantações de cana-de-açúcar há séculos, mostram uma forte preferência por misturas com álcool. Em contexto de investigação, estes macacos apresentam padrões de consumo notavelmente semelhantes aos dos humanos — alguns abstinentes, a maioria bebedores moderados e uma pequena percentagem que bebe em excesso.

Este paralelo com os padrões de consumo de álcool nos humanos tem sido usado para defender que a arquitetura genética e neurológica subjacente à dependência pode ser muito mais antiga do que a nossa espécie — e que a relação entre os primatas e as substâncias psicoativas tem raízes evolutivas profundas.

Elefantes e embriaguez

Circulam há décadas histórias de elefantes que procuram e consomem de propósito frutos de marula fermentados. Embora alguns investigadores tenham posto em causa que os elefantes consigam comer fruta fermentada em quantidade suficiente e com rapidez suficiente para ficarem realmente embriagados (precisariam de quantidades enormes, dada a sua massa corporal), há relatos credíveis de elefantes a comer grandes quantidades de fruto de marula durante o curto período em que fermenta no chão.

Mais bem documentada é a afirmação de que elefantes na Índia e em África foram observados a assaltar cervejeiras e armazéns de álcool humanos — o que sugere uma preferência genuína pelo álcool, para lá de comerem oportunisticamente fruta caída. A embriaguez dos elefantes foi documentada por observadores independentes suficientes, durante tempo suficiente, para ser levada a sério, mesmo que o mecanismo exato e a frequência continuem em debate.

Wallabies e papoilas-dormideiras

Na Tasmânia, foram observados wallabies a entrar em campos de papoila-dormideira cultivados legalmente e a comer as cápsulas — para depois andarem em círculos, aparentemente desorientados, até acabarem por se deitar. Este comportamento foi comunicado à comissão de assuntos jurídicos do parlamento australiano em 2009 pelo procurador-geral da Tasmânia, que descreveu os animais a criar "círculos nas searas" nos campos de papoila. Os wallabies voltam repetidamente, o que sugere um certo grau de intencionalidade e preferência, em vez de ingestão acidental.

A Tasmânia produz uma parte significativa do ópio legal do mundo para uso farmacêutico, e o problema dos wallabies é levado suficientemente a sério pelos agricultores para ter exigido estratégias de gestão. É, em qualquer perspetiva, um dos cruzamentos mais invulgares entre animais e substâncias psicoativas no mundo real.

Jaguares e a liana yagé

Na floresta amazónica, os jaguares são há muito observados a mastigar as folhas e a casca de Banisteriopsis caapi — a liana usada como um dos ingredientes principais da ayahuasca. A liana contém harmina e outros alcaloides beta-carbolinas que atuam como inibidores da monoamina oxidase (IMAO). Os jaguares parecem procurar a liana de propósito e consumi-la em quantidades que sugerem intencionalidade, e não uma busca de alimento ao acaso.

Os povos indígenas da Amazónia notam este comportamento há séculos. Algumas tradições veem a relação do jaguar com a liana yagé como uma espécie de paralelo espiritual com o uso xamânico humano — e, em várias cosmologias amazónicas, os jaguares estão associados especificamente a estados de consciência visionários ou alterados.

Aves, bagas e embriaguez intencional

Foram observadas certas espécies de aves a consumir bagas fermentadas até apresentarem sinais de embriaguez: voo instável, desorientação e menor medo de predadores. Os bombycilla-cedrorum (cedar waxwings) são particularmente conhecidos por isto — bandos inteiros chegam a despir arbustos de bagas que fermentaram no outono. O comportamento é por vezes perigoso (aves embriagadas voam contra janelas ou tornam-se presas fáceis), mas o facto de ocorrer regularmente em várias espécies de aves que se alimentam de bagas sugere que não é puramente acidental.

Alguns investigadores sugeriram que as bagas ricas em açúcar e de fermentação rápida, disponíveis no outono, são uma fonte de alimento tão calórica que o teor de álcool é praticamente inevitável — e que as aves terão desenvolvido uma certa tolerância, em vez de procurarem ativamente a embriaguez. Seja como for, o resultado é o mesmo: aves visivelmente bêbadas de bagas fermentadas, para grande diversão de quem assiste.

O que nos diz tudo isto?

A diversidade de animais que procuram substâncias psicoativas — entre mamíferos, aves e até insetos — sugere que o impulso de alterar a consciência não é exclusivo dos humanos. Se isto representa um desejo consciente de experiências alteradas, uma resposta neurológica de recompensa ou simplesmente uma forte preferência condicionada por certos efeitos sensoriais, varia consoante a espécie e o composto.

O que é consistente é que a arquitetura neurológica subjacente a estas respostas é antiga. Os recetores de serotonina, dopamina e opioides — os sistemas com que os compostos psicoativos interagem — estão presentes não só nos mamíferos, mas em muitos invertebrados. O facto de as plantas e os fungos produzirem compostos que interagem de forma tão precisa com estes sistemas é, em si, uma pista: sugere uma longa relação evolutiva entre estes organismos e os animais que os consomem, provavelmente impulsionada por pressões ecológicas de ambos os lados.

Para saberes mais sobre a ciência de como a psilocibina interage especificamente com o cérebro, consulta o nosso artigo de referência sobre cogumelos e a mente. E, para uma visão mais ampla das substâncias psicoativas entre culturas e espécies, o nosso artigo sobre os tipos mais comuns de psicadélicos dá-te um contexto útil.