Psilocybin und Geistliche: Die Johns-Hopkins-Studie mit religiösen Führungspersonen

Psilocybin und religiöse Würdenträger: von einer Nachrichtenmeldung im Jahr 2017 bis zu den wegweisenden Studienergebnissen von 2025. Hier erfährst du alles, was wir über diese bahnbrechende Studie wissen.

Nur wenige Psilocybin-Studien haben so viel Aufmerksamkeit erregt – oder so lange bis zur Veröffentlichung gebraucht – wie die Johns-Hopkins-Studie mit Geistlichen. Die Forschung begann 2015 unter der Leitung des verstorbenen Roland Griffiths, einem der einflussreichsten Psychedelika-Forscher der Gegenwart. Das Ziel war einfach, aber ehrgeizig: Was passiert, wenn Menschen, die beruflich religiös tätig sind, mit durch Psilocybin ausgelösten mystischen Erfahrungen in Berührung kommen?

Wir haben bereits 2017 über diese Studie berichtet, als The Guardian einen frühen Artikel über die laufende Untersuchung veröffentlichte. Damals gab es nur vorläufige Beobachtungen von Dr. William Richards. Jetzt, nachdem die vollständigen Ergebnisse im Mai 2025 in Psychedelic Medicine erschienen sind, können wir die ganze Geschichte erzählen.

Die Studie: Psilocybin und religiöse Würdenträger

Für die Studie wurden 29 religiöse Fachkräfte aus vier großen Weltreligionen rekrutiert, die zuvor noch nie Psychedelika genommen hatten: Christentum, Judentum, Islam und Buddhismus. Unter den Teilnehmenden waren Rabbiner, ein katholischer Priester, mehrere protestantische Pfarrer und ein muslimischer Geistlicher. Keiner von ihnen hatte jemals eine psychedelische Substanz ausprobiert.

Die Forschenden gaben jedem Teilnehmenden in zwei getrennten Sitzungen jeweils eine mäßig hohe Dosis Psilocybin. Während jeder Sitzung standen geschulte Begleiter psychologisch zur Seite. Außerdem erhielten die Teilnehmenden vor und nach jeder Dosis Unterstützung bei der Vorbereitung und Integration.

Die zentrale Frage der Studie baut auf jahrzehntelanger früherer Forschung auf. 1962 wurde beim berühmten „Karfreitagsexperiment" (Good Friday Experiment) Psilocybin an Theologiestudenten verabreicht. Die meisten berichteten von tiefen mystischen Erfahrungen. Griffiths wollte diese Arbeit mit einem strengeren Studiendesign und einer vielfältigeren Gruppe von Geistlichen wiederholen und erweitern.

Die wichtigsten Ergebnisse: Psilocybin vertieft die Spiritualität

Die Ergebnisse übertrafen die Erwartungen. Das sind die wichtigsten Befunde der veröffentlichten Studie:

Roland Griffiths und sein Vermächtnis

Roland Griffiths (1946–2023) widmete die letzten zwei Jahrzehnte seiner Laufbahn der Erforschung von Psilocybin an der Johns Hopkins University. Seine Veröffentlichung von 2006 – die erste streng kontrollierte Psilocybin-Studie seit Jahrzehnten – trug maßgeblich zu dem bei, was viele heute die „psychedelische Renaissance" nennen. In der Folge veröffentlichte sein Team wegweisende Studien zu Psilocybin bei Todesangst am Lebensende, bei Depressionen und bei der Raucherentwöhnung.

Leider starb Griffiths im Oktober 2023 an Krebs, bevor die Ergebnisse der Studie mit Geistlichen im Druck erschienen. Seine Kolleginnen und Kollegen an der Johns Hopkins University und der NYU schlossen den Veröffentlichungsprozess ihm zu Ehren ab. Wie ein Kommentar in Psychedelic Medicine festhielt, stellt die Studie „einen historisch bedeutsamen Meilenstein" in einer einflussreichen Forschungslinie dar.

Wenn du mehr darüber wissen möchtest, wie Psilocybin auf neurologischer Ebene auf das Gehirn wirkt, findest du in unserem Beitrag über Pilze und den Geist die neuesten neurowissenschaftlichen Erkenntnisse. Außerdem beleuchtet unser Artikel über Psilocybin und Psilocin die Chemie hinter diesen Wirkungen.

Kontroverse und Verzögerungen

Die Veröffentlichung der Studie dauerte fast ein Jahrzehnt, und die Gründe gehen über übliche akademische Zeitspannen hinaus. Eine Prüfung durch die Ethikkommission (IRB) der Johns Hopkins University stellte „schwerwiegende Verstöße" gegen die Regeln für klinische Studien fest. Konkret waren zwei Geldgeber der Studie direkt an der Durchführung beteiligt. Die veröffentlichte Arbeit räumt ein, dass diese Interessenkonflikte „nicht angemessen offengelegt oder gehandhabt wurden".

Außerdem verwendeten die Rekrutierungsunterlagen und die Fragebögen nach der Studie den Ausdruck „heilige Erfahrungen". Kritiker argumentieren, diese Formulierung könnte die Antworten der Teilnehmenden beeinflusst haben. Die Autoren der Studie räumen diese Einschränkung in der Veröffentlichung offen ein.

Trotz dieser Probleme bleiben die wissenschaftlichen Kernergebnisse bestehen. Unabhängige Kommentatoren weisen darauf hin, dass das strenge klinische Design, die validierten Messinstrumente und die Übereinstimmung mit früherer Psilocybin-Forschung die Ergebnisse stützen. Dennoch sind diese Verstöße eine wichtige Mahnung: Auch gut gemeinte psychedelische Forschung muss strenge ethische und verfahrenstechnische Standards einhalten.

Warum diese Studie wichtig ist

Die Studie mit Geistlichen beantwortet eine Frage, die Forschende seit den 1960er-Jahren stellen: Unterscheiden sich durch Psilocybin ausgelöste mystische Erfahrungen von natürlich auftretenden spirituellen Erfahrungen? Die Belege deuten darauf hin, dass das nicht der Fall ist. Die Teilnehmenden – allesamt beruflich in spirituellen Fragen geschult – beschrieben die Psilocybin-Erfahrung durchweg als authentisch und zutiefst bedeutsam.

Dieser Befund hat weitreichende Folgen:

Wie Psilocybin im Vergleich zu anderen psychedelischen Substanzen einzuordnen ist, erfährst du in unserem Vergleich die häufigsten Arten von Psychedelika. Und wenn du mehr über die schamanischen Traditionen erfahren willst, die seit Jahrtausenden Pflanzenmedizin nutzen, lies unseren Leitfaden zu Schamanismus und Magic Mushrooms.

Das Karfreitagsexperiment: der historische Hintergrund

Die Studie mit Geistlichen baut direkt auf einem berühmten früheren Experiment auf. 1962 führte Walter Pahnke an der Boston University das „Good Friday Experiment" durch. Er gab 10 Theologiestudenten Psilocybin und 10 weiteren ein Placebo, während sie einer Predigt des christlichen Mystikers Howard Thurman lauschten.

Die meisten Teilnehmenden der Psilocybin-Gruppe berichteten von tiefen mystischen Erfahrungen. Eine Nachuntersuchung nach 25 Jahren bestätigte, dass sie die Erfahrung noch immer zu den bedeutsamsten ihres Lebens zählten. Allerdings fehlte der ursprünglichen Studie die Strenge moderner klinischer Studien. So verließ zum Beispiel ein Teilnehmender die Kapelle in aufgewühltem Zustand und brauchte ein Beruhigungsmittel, um sich zu beruhigen.

Griffiths konzipierte die Studie von 2015 so, dass sie diese Schwächen behebt. Er nutzte validierte Messskalen, eine Wartelisten-Kontrollgruppe, ein sorgfältiges Screening und während jeder Sitzung geschulte psychologische Begleitung. Im Kern ist die Studie mit Geistlichen eine moderne, multireligiöse Erweiterung dessen, was Pahnke vor über 60 Jahren begonnen hat.

Psilocybin-Forschung: wie es weitergeht

Die Studie mit Geistlichen reiht sich in eine rasch wachsende Zahl von Psilocybin-Forschungen ein. Seit 2020 haben Studien an Institutionen weltweit Psilocybin bei Depressionen, Angststörungen, Zwangsstörungen, Sucht und Belastungen am Lebensende untersucht. Das sind einige der wichtigsten aktuellen Entwicklungen:

Einen tieferen Einblick, wie Psychedelika die psychische Gesundheitsversorgung verändern könnten, bieten unsere Artikel über Psychedelika und psychische Gesundheit und Psychedelika und Sucht.

Was bedeutet das für dich?

Wenn du diese Forschung faszinierend findest, bist du nicht allein. Die Schnittstelle von Psilocybin und Spiritualität stößt bei Forschenden, Therapeuten und Neugierigen weltweit auf wachsendes Interesse. Allerdings ist Psilocybin in den meisten Ländern nach wie vor eine kontrollierte Substanz. Informiere dich daher immer über die Gesetzeslage in deinem Land, bevor du eine Anwendung in Betracht ziehst.

In den Niederlanden bieten psilocybinhaltige Magic Truffles eine legale Möglichkeit, diese Wirkungen zu erkunden. Trüffel enthalten dieselben Wirkstoffe – Psilocybin und Psilocin – wie Magic Mushrooms. Wenn dich eher dezente Effekte im Alltag als tiefe mystische Erfahrungen interessieren, ist Microdosing eine weitere Option, die einen Blick wert ist.