Psilocibina e líderes religiosos: o estudo da Johns Hopkins com clérigos

Psilocibina e líderes religiosos — de uma notícia de 2017 a resultados históricos publicados em 2025. Fica a saber tudo o que se sabe sobre este estudo inovador.

Poucos estudos sobre psilocibina chamaram tanta atenção — ou demoraram tanto tempo a ser publicados — como o estudo da Johns Hopkins com líderes religiosos. A investigação começou em 2015, sob a direção do falecido Roland Griffiths, um dos investigadores de psicadélicos mais influentes da era moderna. O objetivo era simples, mas ambicioso: o que acontece quando pessoas profissionalmente religiosas vivem experiências místicas induzidas pela psilocibina?

Falámos pela primeira vez deste estudo em 2017, quando o The Guardian publicou um primeiro artigo sobre o ensaio em curso. Nessa altura, existiam apenas observações preliminares do Dr. William Richards. Agora, com os resultados completos publicados na Psychedelic Medicine em maio de 2025, podemos finalmente contar a história toda.

O estudo: psilocibina e líderes religiosos

O estudo recrutou 29 profissionais religiosos sem experiência prévia com psicadélicos, de quatro grandes religiões do mundo: cristianismo, judaísmo, islamismo e budismo. Entre os participantes havia rabinos, um padre católico, vários pastores protestantes e um líder muçulmano. Nenhum deles tinha alguma vez experimentado uma substância psicadélica.

Os investigadores deram a cada participante duas doses moderadamente altas de psilocibina, em duas sessões separadas. Durante todas as sessões, guias treinados prestaram apoio psicológico. Além disso, os participantes receberam acompanhamento de preparação e de integração antes e depois de cada dose.

A questão central do estudo assenta em décadas de investigação anterior. Em 1962, a famosa "Experiência da Sexta-feira Santa" deu psilocibina a estudantes de seminário. A maioria relatou experiências místicas profundas. Griffiths queria replicar e alargar este trabalho com um desenho mais rigoroso e um grupo de líderes religiosos mais diversificado.

Principais conclusões: a psilocibina aprofunda a espiritualidade

Os resultados superaram as expectativas. Eis as principais conclusões do artigo publicado:

Roland Griffiths e o seu legado

Roland Griffiths (1946–2023) dedicou as duas últimas décadas da sua carreira ao estudo da psilocibina na Johns Hopkins. A sua publicação de 2006 — o primeiro estudo com psilocibina rigorosamente controlado em décadas — ajudou a desencadear aquilo a que muitos chamam hoje o "renascimento psicadélico". Posteriormente, a sua equipa publicou estudos de referência sobre a psilocibina para a ansiedade em fim de vida, a depressão e a cessação tabágica.

Infelizmente, Griffiths faleceu de cancro em outubro de 2023, antes de os resultados do estudo com líderes religiosos serem publicados. Os seus colegas da Johns Hopkins e da NYU concluíram o processo de publicação em sua homenagem. Como referiu um comentário na Psychedelic Medicine, o estudo representa "um marco historicamente significativo" numa linha de investigação influente.

Para perceberes melhor como a psilocibina afeta o cérebro a nível neurológico, o nosso artigo sobre cogumelos e mente explica as neurociências mais recentes. Além disso, o nosso artigo sobre psilocibina e psilocina aborda a química por trás destes efeitos.

Polémica e atrasos

O estudo demorou quase uma década a ser publicado, e as razões vão além dos prazos académicos normais. Uma auditoria do comité de ética (IRB) da Johns Hopkins encontrou provas de "incumprimento grave" das práticas de ensaios clínicos. Em concreto, dois dos financiadores do estudo tiveram envolvimento direto no próprio ensaio. O artigo publicado reconhece que estes conflitos de interesses "não foram devidamente divulgados nem geridos".

Além disso, os materiais de recrutamento e os questionários pós-ensaio usavam a expressão "experiências sagradas". Os críticos argumentam que esta linguagem poderá ter enviesado as respostas dos participantes. Os autores do estudo reconhecem abertamente esta limitação na publicação.

Apesar destas questões, as conclusões científicas essenciais mantêm-se. Comentadores independentes destacam que o desenho clínico rigoroso, os instrumentos de medição validados e a coerência com investigação anterior sobre psilocibina sustentam os resultados. Ainda assim, estes problemas de conformidade são um lembrete importante: mesmo a investigação psicadélica bem-intencionada tem de respeitar padrões éticos e processuais rigorosos.

Porque é que este estudo é importante

O estudo com líderes religiosos responde a uma pergunta que os investigadores fazem desde a década de 1960: as experiências místicas induzidas pela psilocibina são diferentes das experiências espirituais que surgem naturalmente? Os dados sugerem que não. Os participantes — todos com formação profissional em questões espirituais — descreveram de forma consistente a experiência com psilocibina como autêntica e profundamente significativa.

Esta conclusão tem implicações alargadas:

Para perceberes como a psilocibina se relaciona com outras substâncias psicadélicas, vê a nossa comparação em os tipos de psicadélicos mais comuns. E para conheceres as tradições xamânicas que usam plantas medicinais há milénios, lê o nosso guia sobre xamanismo e cogumelos mágicos.

A Experiência da Sexta-feira Santa: contexto histórico

O estudo com líderes religiosos assenta diretamente numa experiência famosa anterior. Em 1962, Walter Pahnke conduziu a "Experiência da Sexta-feira Santa" na Universidade de Boston. Deu psilocibina a 10 estudantes de seminário e um placebo a outros 10, enquanto ouviam um sermão do místico cristão Howard Thurman.

A maioria do grupo da psilocibina relatou experiências místicas profundas. Um acompanhamento 25 anos depois confirmou que os participantes ainda consideravam a experiência uma das mais significativas das suas vidas. No entanto, o estudo original não tinha o rigor dos ensaios clínicos modernos. Por exemplo, um participante saiu da capela em estado de agitação e precisou de um tranquilizante para se acalmar.

Griffiths desenhou o estudo de 2015 com líderes religiosos para corrigir estas falhas. Usou escalas de medição validadas, um grupo de controlo em lista de espera, procedimentos de rastreio adequados e apoio psicológico treinado ao longo de todas as sessões. No fundo, o estudo com líderes religiosos é uma expansão moderna e multirreligiosa do que Pahnke iniciou há mais de 60 anos.

Investigação sobre psilocibina: o que vem a seguir

O estudo com líderes religiosos insere-se num corpo de investigação sobre psilocibina em rápido crescimento. Desde 2020, estudos em instituições de todo o mundo têm explorado a psilocibina para a depressão, ansiedade, POC, dependências e sofrimento em fim de vida. Eis alguns dos desenvolvimentos recentes mais importantes:

Para uma análise mais aprofundada de como os psicadélicos podem transformar os cuidados de saúde mental, explora os nossos artigos sobre psicadélicos e saúde mental e psicadélicos e dependências.

O que significa isto para ti?

Se achas esta investigação fascinante, não estás sozinho. A interseção entre psilocibina e espiritualidade desperta um interesse crescente entre investigadores, terapeutas e curiosos de todo o mundo. No entanto, a psilocibina continua a ser uma substância controlada na maioria dos países. Verifica sempre a legislação local antes de pensares em qualquer consumo.

Nos Países Baixos, as trufas mágicas com psilocibina são uma forma legal de explorar estes efeitos. As trufas contêm os mesmos compostos ativos — psilocibina e psilocina — que os cogumelos mágicos. Para quem procura benefícios subtis no dia a dia em vez de experiências místicas profundas, a microdosagem é outra opção que vale a pena explorar.