Psilocibina e novas células cerebrais: a ciência explicada

O estudo original: psilocibina e novas células cerebrais em ratinhos

Em 2013, o Dr. Juan Sanchez-Ramos, professor de Neurologia na Universidade do Sul da Flórida, e a investigadora principal Briony Catlow publicaram um estudo na Experimental Brain Research que mudou a discussão em torno da psilocibina e das novas células cerebrais. A equipa administrou várias doses de psilocibina a ratinhos e mediu o que acontecia no hipocampo — a região do cérebro responsável pela memória e pela aprendizagem.

Os resultados foram impressionantes. Os ratinhos que receberam doses baixas de psilocibina mostraram uma clara tendência para um aumento da neurogénese no giro dentado, uma sub-região do hipocampo onde nascem novos neurónios. Além disso, estes ratinhos extinguiram as respostas de medo condicionado muito mais depressa do que os ratinhos a quem foi administrada solução salina. Por outras palavras, os ratinhos tratados com psilocibina "esqueceram" as memórias assustadoras mais rapidamente, ao mesmo tempo que formavam novas células cerebrais.

Reguladores moleculares da neurogénese hipocampal em adultos

Curiosamente, as doses elevadas produziram o efeito oposto e chegaram a diminuir o número de neurónios recém-nascidos. Este padrão dependente da dose mostra porque é que a dosagem responsável é importante — algo que explicamos em pormenor no nosso Guia de dosagem de cogumelos mágicos.

Como é que a psilocibina estimula o crescimento de novas células cerebrais

Então, como é que a psilocibina cria novas células cerebrais? O mecanismo centra-se nos recetores de serotonina, em particular no recetor 5-HT2A. No organismo, a psilocibina converte-se em psilocina, que se liga aos recetores 5-HT2A concentrados no hipocampo. Esta ligação desencadeia uma cascata de vias de sinalização — incluindo a via mTOR — que promovem a proliferação e a diferenciação das células estaminais neuronais.

Além disso, a psilocina aumenta a produção do fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), uma proteína que apoia a sobrevivência e o crescimento dos neurónios. Um estudo de fevereiro de 2026 publicado na eLife confirmou-o pela primeira vez em neurónios humanos. Os investigadores observaram um aumento significativo, dependente da dose, de partículas positivas para BDNF após a exposição à psilocina, bem como um maior crescimento dendrítico e uma maior formação de sinapses. Estes resultados finalmente colmatam a lacuna entre os estudos em animais e a neurobiologia humana.

Implicações funcionais da neurogénese em adultos

Para lá da neurogénese, a psilocibina também promove a sinaptogénese — a criação de novas ligações entre neurónios já existentes. Em conjunto, a neurogénese e a sinaptogénese representam dois pilares daquilo a que os cientistas chamam neuroplasticidade. Podes ler mais sobre a forma como estes processos influenciam a experiência psicadélica no nosso artigo sobre como funcionam os psicadélicos no cérebro.

Psilocibina, novas células cerebrais e extinção do medo

Um dos aspetos mais entusiasmantes do estudo da USF é o que a psilocibina e as novas células cerebrais significam para o tratamento de perturbações associadas ao medo. Os ratinhos que receberam psilocibina em dose baixa extinguiram a sua resposta de medo condicionado de forma significativamente mais rápida do que os ratinhos de controlo. Segundo o Dr. Sanchez-Ramos, "a psilocibina reforçou o esquecimento da memória desagradável associada ao som".

Esta descoberta tem implicações diretas em situações como a PTSD (perturbação de stress pós-traumático), a ansiedade e as fobias — todas elas envolvem a incapacidade do cérebro de largar memórias de medo. Um estudo de seguimento de 2023 na Chinese Medical Journal replicou e alargou estes resultados, concluindo que "uma única dose de psilocibina facilitou uma extinção do medo rápida e duradoura", em parte através da promoção da neuroplasticidade do hipocampo. Por conseguinte, a terapia assistida por psilocibina está agora a ser explorada como complemento dos tratamentos baseados na exposição para a depressão e a ansiedade.

O que mudou desde 2013?

O estudo original abriu uma porta e, desde então, a ciência sobre a psilocibina e as novas células cerebrais avançou a um ritmo acelerado. Eis os desenvolvimentos mais importantes:

Em resumo, a história da "psilocibina e das novas células cerebrais" passou de um único estudo com ratinhos a um movimento de investigação global.

A ligação à teoria do macaco chapado

A descoberta de que a psilocibina promove a neurogénese deu também um novo fôlego à famosa teoria do macaco chapado (Stoned Ape Theory) de Terence McKenna. McKenna propôs que os primeiros humanos que consumiam cogumelos de psilocibina poderão ter tido vantagens cognitivas — visão mais apurada, maior criatividade e laços sociais mais fortes — que aceleraram a evolução do cérebro humano.

Embora a teoria continue a ser especulativa, o estudo da USF dá-lhe um certo grau de plausibilidade científica. Se a psilocibina consegue desencadear o crescimento de novas células cerebrais e melhorar a extinção do medo em ratinhos, não é descabido sugerir que efeitos semelhantes nos primeiros hominídeos possam ter oferecido vantagens de sobrevivência. No entanto, a maioria dos neurocientistas considera-a uma hipótese intrigante, e não um facto estabelecido.

O que significam a psilocibina e as novas células cerebrais para ti

Não precisas de ser neurocientista para beneficiar desta investigação. As conclusões práticas são claras: