Psilocibina y nuevas neuronas: la ciencia explicada

El estudio original: psilocibina y nuevas células cerebrales en ratones

En 2013, el Dr. Juan Sanchez-Ramos, catedrático de Neurología de la Universidad del Sur de Florida, y la investigadora principal Briony Catlow publicaron un estudio en Experimental Brain Research que cambió el debate sobre la psilocibina y las nuevas células cerebrales. El equipo administró a unos ratones distintas dosis de psilocibina y después midió lo que ocurría en el hipocampo, la región del cerebro responsable de la memoria y el aprendizaje.

Los resultados fueron llamativos. Los ratones que recibieron dosis bajas de psilocibina mostraron una clara tendencia hacia un aumento de la neurogénesis en el giro dentado, una subregión del hipocampo donde nacen neuronas nuevas. Además, estos ratones extinguieron las respuestas de miedo condicionado mucho más rápido que los ratones a los que se administró solución salina. Dicho de otro modo, los ratones tratados con psilocibina «olvidaron» antes los recuerdos aterradores y, a la vez, generaron nuevas células cerebrales.

Reguladores moleculares de la neurogénesis del hipocampo adulto

Curiosamente, las dosis altas produjeron el efecto contrario y redujeron el número de neuronas recién formadas. Este patrón dependiente de la dosis demuestra por qué es importante dosificar de forma responsable, algo que explicamos en detalle en nuestra guía de dosis de setas mágicas.

Cómo estimula la psilocibina el crecimiento de nuevas células cerebrales

Entonces, ¿cómo crea la psilocibina nuevas células cerebrales? El mecanismo se centra en los receptores de serotonina, en concreto en el receptor 5-HT2A. La psilocibina se convierte en el cuerpo en psilocina, que a su vez se une a los receptores 5-HT2A, muy concentrados en el hipocampo. Esta unión desencadena una cascada de vías de señalización, entre ellas la vía mTOR, que favorecen la proliferación y la diferenciación de las células madre neuronales.

Además, la psilocina aumenta la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína que favorece la supervivencia y el crecimiento de las neuronas. Un estudio de febrero de 2026 publicado en eLife lo confirmó por primera vez en neuronas humanas. Los investigadores observaron un aumento significativo, dependiente de la dosis, de las partículas positivas para BDNF tras la exposición a la psilocina, junto con un mayor crecimiento dendrítico y una mayor formación de sinapsis. Estos hallazgos por fin tienden un puente entre los estudios en animales y la neurobiología humana.

Implicaciones funcionales de la neurogénesis adulta

Más allá de la neurogénesis, la psilocibina también promueve la sinaptogénesis, es decir, la creación de nuevas conexiones entre neuronas ya existentes. Juntas, la neurogénesis y la sinaptogénesis representan dos pilares de lo que los científicos llaman neuroplasticidad. Puedes leer más sobre cómo influyen estos procesos en la experiencia psicodélica en nuestro artículo sobre cómo actúan los psicodélicos en el cerebro.

Psilocibina, nuevas células cerebrales y extinción del miedo

Uno de los aspectos más interesantes del estudio de la USF es lo que significan la psilocibina y las nuevas células cerebrales para el tratamiento de los trastornos basados en el miedo. Los ratones que recibieron psilocibina en dosis bajas extinguieron su respuesta de miedo condicionado bastante más rápido que los ratones de control. Según el Dr. Sanchez-Ramos: «La psilocibina favoreció el olvido del recuerdo desagradable asociado al tono».

Este hallazgo tiene implicaciones directas para afecciones como el TEPT (trastorno de estrés postraumático), la ansiedad y las fobias, todas ellas relacionadas con la incapacidad del cerebro para soltar los recuerdos de miedo. Un estudio de seguimiento de 2023 en la Chinese Medical Journal replicó y amplió estos resultados, y concluyó que «una sola dosis de psilocibina facilitó una extinción del miedo rápida y sostenida», en parte gracias a la promoción de la neuroplasticidad del hipocampo. Por eso, la terapia asistida con psilocibina se está estudiando ahora como complemento de los tratamientos basados en la exposición para la depresión y la ansiedad.

¿Qué ha cambiado desde 2013?

El estudio original abrió una puerta y, desde entonces, la ciencia sobre la psilocibina y las nuevas células cerebrales ha avanzado a toda velocidad. Estos son los avances más importantes:

En resumen, la historia de la «psilocibina y las nuevas células cerebrales» ha pasado de un único estudio con ratones a un movimiento de investigación a escala mundial.

La conexión con la teoría del simio drogado

El descubrimiento de que la psilocibina favorece la neurogénesis también dio nueva vida a la famosa teoría del simio drogado (Stoned Ape) de Terence McKenna. McKenna proponía que los primeros humanos que consumieron setas con psilocibina pudieron obtener ventajas cognitivas —mejor visión, mayor creatividad y vínculos sociales más fuertes— que aceleraron la evolución del cerebro humano.

Aunque la teoría sigue siendo especulativa, el estudio de la USF le aporta cierta plausibilidad científica. Si la psilocibina puede estimular el crecimiento de nuevas células cerebrales y mejorar la extinción del miedo en ratones, no es descabellado pensar que efectos similares en los primeros homínidos pudieron ofrecer ventajas de supervivencia. Sin embargo, la mayoría de los neurocientíficos la consideran una hipótesis intrigante y no un hecho establecido.

Qué significan para ti la psilocibina y las nuevas células cerebrales

No hace falta ser neurocientífico para beneficiarte de esta investigación. Las conclusiones prácticas son claras: