Por qué las setas mágicas provocan alucinaciones: tu cerebro empieza a soñar despierto

Ciencia y novedades sobre la psilocibina · 7 min de lectura

Cualquiera que haya tomado hongos mágicos o trufas mágicas sabe que la experiencia incluye patrones visuales muy vívidos, colores que parecen respirar e imágenes que aparecen de la nada. Durante décadas, la ciencia sabía que la psilocibina, el compuesto activo, se une a los receptores de serotonina del cerebro. Pero se desconocía la cadena exacta de acontecimientos que convierte la interacción con un receptor en una alucinación en toda regla. Un nuevo estudio publicado en Communications Biology (Nature Publishing Group) lo cambia. Lee aquí la investigación original.

El estudio de 2026 que explica por qué los hongos mágicos provocan alucinaciones

A principios de 2026, un equipo de investigación dirigido por el profesor Dirk Jancke, de la Universidad del Ruhr en Bochum, publicó un estudio de referencia en Communications Biology (Nature Publishing Group). Con ratones modificados genéticamente cuyas células cerebrales eran fluorescentes, filmaron la corteza visual en tiempo real, antes y después de administrar un compuesto psicodélico que actúa sobre el mismo receptor de serotonina que la psilocibina y el LSD: el receptor 5-HT2A.

Esta técnica, llamada imagen de calcio, permitió al equipo ver cómo cada neurona se encendía y se apagaba en directo. Ningún estudio anterior había observado el mecanismo de la alucinación a nivel celular, en un cerebro vivo y en tiempo real.

Qué ocurre exactamente: cómo provocan alucinaciones los hongos mágicos, paso a paso

Esta es la secuencia que observaron los investigadores, paso a paso:

1La corteza visual se calma

Cuando un psicodélico serotoninérgico como la psilocibina activa el receptor 5-HT2A, este suprime la respuesta del cerebro a las señales visuales que llegan de los ojos. La corteza visual no se apaga del todo; simplemente baja el volumen del mundo exterior. Sigues viendo, pero tu cerebro le presta menos atención.

2Las ondas cerebrales lentas inundan el sistema visual

Al mismo tiempo, el cerebro empieza a generar oscilaciones de baja frecuencia a 5 Hz (ondas theta) más intensas en las áreas visuales. Son las mismas ondas lentas y rítmicas que se asocian con la somnolencia, el sueño ligero y los sueños. En vigilia normal, estas ondas apenas se notan. Tras el psicodélico, se amplifican de forma drástica, tanto en potencia como en duración.

3Se activa el centro de la memoria

Esas ondas amplificadas de 5 Hz viajan, con un retraso de unos 18 milisegundos, coherente con una onda de actividad en desplazamiento, hasta la corteza retroesplenial, una región del cerebro que funciona como gran centro de acceso a los recuerdos almacenados y a las imágenes mentales. La sincronización entre la corteza visual y la corteza retroesplenial se intensifica. Las dos regiones empiezan a «hablar» mucho más de lo habitual.

4La memoria rellena el hueco

Con la información visual entrante suprimida y la red de la memoria activada, el cerebro empieza a rellenar las imágenes que faltan con su propia biblioteca interna. En lugar de informar de lo que realmente ven los ojos, las regiones visuales empiezan a proyectar fragmentos de imágenes, experiencias y patrones almacenados. Estas imágenes generadas desde dentro se mezclan con la percepción, y las vives como si fueran reales.

Como lo describió el profesor Jancke: «la experiencia es un poco como soñar a medias».

La hipótesis oneirógena: por qué los hongos mágicos te hacen soñar despierto

El estudio de Jancke encaja a la perfección en una teoría más amplia, formalizada en abril de 2026 en la revista eLife: la hipótesis oneirógena. Investigadores de la Universidad de Bristol propusieron que los psicodélicos clásicos (psilocibina, LSD, mescalina, DMT) provocan alucinaciones porque llevan al neocórtex a un estado muy parecido al sueño REM: la fase en la que ocurren los sueños más vívidos.

El estudio de Jancke encaja a la perfección en una teoría más amplia publicada al mismo tiempo en la revista eLife (abril de 2026): la «hipótesis oneirógena». Investigadores de la Universidad de Bristol propusieron que los psicodélicos clásicos (psilocibina, LSD, mescalina, DMT) provocan alucinaciones porque llevan al neocórtex a un estado muy parecido al sueño REM: la fase del sueño en la que ocurren los sueños vívidos.

Durante el sueño REM, las señales descendentes de la memoria y la imaginación dominan sobre las señales ascendentes de los sentidos. Tu cerebro genera desde dentro una realidad totalmente inmersiva: eso es un sueño. Con psilocibina se produce el mismo cambio, pero con los ojos abiertos. Estás despierto físicamente, pero a nivel perceptivo estás soñando a medias.

Esto también explica por qué las alucinaciones de la psilocibina suelen sentirse tan reales y tan estructuradas: no como ruido estático ni destellos aleatorios, sino como escenas, rostros, paisajes y seres. Tu cerebro no está fallando. Está ejecutando su software más sofisticado, el motor de los sueños, en el momento equivocado.

Si quieres profundizar en cómo la psilocibina cambia el cerebro de forma más general, incluyendo la red neuronal por defecto y la neuroplasticidad, nuestra guía completa de neurociencia explica esos mecanismos.

Por qué entender las alucinaciones de los hongos mágicos importa para la terapia

El descubrimiento no solo es alucinante: tiene implicaciones clínicas directas. Si las alucinaciones de la psilocibina surgen porque el cerebro entra en un estado de mayor acceso a la memoria, entonces las visiones no son ruido aleatorio. Son tus propios recuerdos, emociones y asociaciones, que afloran y se hacen visibles.

Esto podría explicar por qué la terapia con psilocibina es tan eficaz en trastornos que tienen su raíz en patrones de memoria desadaptativos: la depresión (atrapada en bucles de recuerdos negativos), el TEPT (atrapado en la reproducción de recuerdos traumáticos) y las adicciones (ansias compulsivas impulsadas por la memoria). Cuando la psilocibina activa la corteza retroesplenial y suprime la realidad entrante, puede que esté dándole al cerebro la oportunidad de acceder a esos patrones almacenados, procesarlos y reescribirlos.

Como afirmó el profesor Jancke: «Bajo supervisión médica, estas sustancias pueden cambiar temporalmente el estado del cerebro para recuperar de forma selectiva contenidos de memoria positivos y reestructurar patrones de pensamiento aprendidos y excesivamente negativos, para poder desaprender el contexto negativo».

Esto también encaja con las evidencias cada vez más sólidas de que la psilocibina favorece el crecimiento de nuevas células cerebrales y de que una sola dosis puede producir cambios duraderos en el estado de ánimo y la conducta. La alucinación no es un efecto secundario que haya que minimizar: puede ser parte del mecanismo.

Qué significa esto para tu viaje con hongos mágicos o trufas mágicas

Entender por qué los hongos mágicos provocan alucinaciones cambia la forma en que puedes afrontar tu propia experiencia. Lo que ves no es aleatorio: sale de tu propia mente. Por eso el set y el setting (tu estado mental y el entorno) importan tanto: lo que llevas a la experiencia es con lo que tiene que trabajar el motor de los sueños.

Si llegas a una sesión lleno de ansiedad, la corteza retroesplenial puede sacar a la superficie recuerdos estresantes y amplificarlos visualmente. Si llegas con calma y con una intención clara, que es la base de toda buena práctica psicodélica, el sistema de reproducción de recuerdos tiene más probabilidades de sacar material útil para la integración, ideas creativas o experiencias de belleza.

Esto también explica por qué la intensidad visual de la experiencia varía tanto entre diferentes dosis de trufas mágicas. Con dosis bajas, el aumento de las ondas de 5 Hz es suave: puede que notes colores que cambian o patrones con los ojos cerrados. Con dosis más altas, la supresión de la realidad entrante es más marcada y el sistema de reproducción de recuerdos puede producir escenas totalmente inmersivas.

Hongos mágicos y sueños: la sabiduría ancestral se encuentra con la ciencia moderna

Hace décadas que se llama «oneirógenos» a los psicodélicos, del griego oneiros (sueño). Ahora, por primera vez, tenemos una explicación a nivel celular de por qué. El receptor 5-HT2A es, en la práctica, un interruptor de los sueños. Cuando la psilocibina lo activa, baja el volumen de la realidad externa y sube el del sistema de proyección interno del cerebro.

Otro estudio independiente de 2018, publicado en Frontiers in Neuroscience, analizó miles de testimonios subjetivos sobre distintas sustancias psicoactivas y concluyó que los alucinógenos eran los que más se parecían al sueño de todas las sustancias analizadas, más que cualquier otra categoría de droga, incluidos el cannabis, el MDMA y los disociativos. Los nuevos hallazgos mecanísticos de 2026 explican exactamente por qué existe ese parecido a nivel neurológico.

Los hongos mágicos se usan desde hace miles de años, en ceremonias mesoamericanas, veladas mazatecas y rituales chamánicos siberianos. Esas tradiciones describían de forma constante las experiencias con hongos como viajes a otro mundo: un mundo de ancestros, espíritus y visiones. La neurociencia moderna ahora lo confirma: ese mundo es tu propia memoria, proyectada por tu propio cerebro, en un estado de sueño despierto.

Estuvo dentro de ti desde siempre.