Alice au pays des merveilles et les hallucinogènes : une histoire de drogue ?

Un chat qui disparaît. Une chenille qui fume sur un champignon. Une fillette qui grandit et rapetisse après avoir avalé d'étranges substances. On dirait un trip psychédélique, non ? Pourtant, est-ce vraiment le cas ? Depuis des décennies, on associe Alice au pays des merveilles aux hallucinogènes. Mais la véritable histoire derrière le célèbre conte de Lewis Carroll pourrait te surprendre. Dans cet article, on passe en revue les preuves, les mythes et les vrais liens avec les champignons.

Alice au pays des merveilles : petit rappel

Alice au pays des merveilles est un roman de Lewis Carroll. Carroll est le pseudonyme de Charles Lutwidge Dodgson, professeur de mathématiques à Oxford. Il a publié ce récit en 1865. On y suit une jeune fille prénommée Alice, qui tombe dans un terrier de lapin et atterrit dans un monde bizarre. Elle y croise des personnages étranges, change de taille et tente de comprendre un endroit où rien n'est normal.

Ce livre ne ressemblait à rien de ce qui existait avant lui. La plupart des livres pour enfants des années 1860 transmettaient une leçon de morale. Alice, au contraire, offrait de l'imagination pure : ludique, absurde et pleine de jeux de mots. C'était très inhabituel pour l'époque. Et c'est aussi ce qui a poussé les gens à se demander si la drogue avait inspiré cette histoire.

Les scènes psychédéliques dont tout le monde parle

Si tu lis Alice au pays des merveilles avec un regard moderne, plusieurs scènes semblent psychédéliques. Voici les plus célèbres :

Mises bout à bout, ces scènes rendent la lecture psychédélique évidente. Mais est-elle exacte ?

Ce que disent vraiment les experts

La réponse courte : la plupart des historiens et des spécialistes disent que non. Alice au pays des merveilles n'a très probablement rien à voir avec la drogue.

La Dr Heather Worthington, maîtresse de conférences en littérature jeunesse à l'université de Cardiff, a étudié cette question en profondeur. Elle a déclaré à la BBC : « L'idée que les aspects surréalistes du texte soient la conséquence de rêves nourris par la drogue résonne dans une culture où les drogues récréatives sont monnaie courante. »

Autrement dit, la théorie de la drogue en dit plus sur le lecteur que sur l'auteur.

Lewis Carroll consommait-il de la drogue ?

Aucune preuve historique ne montre que Carroll consommait des drogues à titre récréatif. Ses journaux intimes sont très détaillés. Ils ne mentionnent aucune consommation d'opium, de laudanum ou de la moindre substance psychoactive pour le plaisir. C'est important, car de nombreux écrivains de l'époque victorienne en consommaient ouvertement. Samuel Taylor Coleridge a composé « Kubla Khan » sous laudanum. Charles Dickens et Bram Stoker ont tous deux utilisé des médicaments à base d'opium.

Carroll a peut-être pris du laudanum à l'occasion, un antidouleur courant à l'époque victorienne. Cependant, rien ne relie des substances hallucinogènes à une quelconque partie des aventures d'Alice. Carolyn Vega, conservatrice de musée à New York, l'a confirmé après avoir étudié les manuscrits et les lettres originaux de Carroll. Personne n'a jamais prouvé que Carroll ait utilisé du LSD ou un quelconque hallucinogène. D'ailleurs, Albert Hofmann n'a synthétisé le LSD qu'en 1938, soit plus de 70 ans après la sortie du livre.

Richard Jenkyns, professeur à l'université d'Oxford, a écrit dans le magazine Prospect qu'Alice au pays des merveilles est « probablement le livre le plus purement centré sur l'enfant jamais écrit ». Selon les spécialistes, Carroll n'avait qu'un seul objectif : divertir.

Alors pourquoi les gens croient-ils à la théorie de la drogue ?

Si les preuves écartent la drogue, pourquoi ce mythe perdure-t-il ? Trois raisons principales l'expliquent.

« White Rabbit » de Jefferson Airplane

La raison principale, c'est la chanson de Jefferson Airplane sortie en 1967 : « White Rabbit ». Grace Slick a écrit ce titre. Elle y utilise l'imagerie d'Alice pour décrire des expériences de drogues psychédéliques. La phrase d'ouverture, « One pill makes you larger, and one pill makes you small » (« Une pilule te fait grandir, une autre te fait rapetisser »), renvoie à la fois aux changements de taille d'Alice et au LSD ou à la psilocybine.

Slick a expliqué son lien personnel : « Je me suis identifiée à Alice. Je suis passée des années 50, programmées et fades, à un groupe de rock sans jamais regarder en arrière. C'était mon moment Alice, la descente dans le terrier. »

Le bassiste Jack Casady a ajouté : « L'idée de prendre des drogues psychédéliques pour t'ouvrir l'esprit, ça faisait partie de l'environnement. » La chanson est devenue un hymne psychédélique. Elle a définitivement fusionné Alice au pays des merveilles avec la culture de la drogue.

Le film Disney

L'adaptation animée de Walt Disney, sortie en 1951, a rendu l'histoire encore plus surréaliste. Des couleurs tourbillonnantes, des formes qui se transforment et des personnages exagérés ont donné au film une atmosphère onirique. Pour les générations suivantes, élevées dans la culture psychédélique, on aurait dit un trip visuel. Disney a rendu la lecture psychédélique d'Alice crédible, alors que Carroll a écrit son livre près de 100 ans avant l'existence du LSD.

Le cerveau humain cherche des schémas

Voici la raison plus profonde. Le texte est « inhabituel, novateur et difficile à saisir », comme l'explique Worthington. Les lecteurs cherchent donc une explication simple. La drogue en fournit une. La vérité, à savoir que Carroll jouait avec la logique, le langage et l'absurde, est plus difficile à résumer dans un titre. Comme l'a dit un spécialiste : « Se tourner vers l'auteur offre à la fois de la simplicité et de l'excitation. »

Le vrai lien avec les champignons

Carroll n'a probablement pas écrit Alice sous l'influence de champignons. Pourtant, il existe de véritables liens entre Alice au pays des merveilles et les champignons psychoactifs.

L'amanite tue-mouches dans l'Angleterre victorienne

Le champignon rouge à pois blancs, Amanita muscaria, ou amanite tue-mouches, était très connu dans la Grande-Bretagne victorienne. On le voyait comme le « champignon de fées » par excellence dans le folklore et les illustrations. Personne n'a prouvé que Carroll ait mangé de l'amanite tue-mouches. Mais la présence culturelle de ce champignon signifie qu'il savait presque certainement à quoi il ressemblait. Certains spécialistes pensent que le champignon de la chenille pourrait s'inspirer de ce célèbre champignon, même si le lien est visuel et non lié à une expérience vécue.

Le syndrome d'Alice au pays des merveilles : une vraie condition médicale

En 1955, le psychiatre John Todd a donné le nom de syndrome d'Alice au pays des merveilles (SAPM) à un trouble neurologique, en référence au récit de Carroll. Les personnes atteintes du SAPM voient les objets beaucoup plus petits (micropsie) ou beaucoup plus grands (macropsie) qu'ils ne le sont vraiment. Elles peuvent aussi sentir leur propre corps changer de taille. Le temps peut leur sembler s'accélérer ou ralentir.

Les migraines, les infections virales et l'épilepsie sont les causes les plus fréquentes du SAPM. Mais des gens en ont aussi rapporté après avoir pris des psychédéliques comme le LSD et la psilocybine. Carroll souffrait lui-même de migraines. Certains chercheurs se demandent donc si ses propres crises de migraine ont inspiré les changements de taille d'Alice. Si c'est le cas, le lien est neurologique, pas pharmacologique. Carroll a peut-être vécu le SAPM naturellement, sans aucune drogue.

Alice au pays des merveilles et hallucinogènes : le verdict

Les hallucinogènes ont-ils inspiré Alice au pays des merveilles ? Presque certainement pas. Rien ne prouve que Lewis Carroll ait consommé des drogues psychédéliques. Il a écrit ce livre des décennies avant que le LSD, la psilocybine ou n'importe quel hallucinogène moderne n'entre dans la conscience collective. Les experts sont d'accord : Carroll était un mathématicien, un conteur et un homme qui voulait faire rire une enfant.

Mais voici le beau paradoxe. Alice au pays des merveilles décrit l'expérience psychédélique plus fidèlement que presque n'importe quelle autre œuvre de fiction. Les changements de taille, la confusion d'identité, le temps déformé, les frontières qui se dissolvent : les utilisateurs de psilocybine reconnaissent tout cela immédiatement.

C'est peut-être ça, la vraie magie. Carroll n'avait pas besoin de champignons pour créer le Pays des merveilles. Son imagination suffisait. Et pourtant, pour des millions de personnes qui ont essayé les psychédéliques, Alice ressemble à l'une des leurs : une compagne de voyage qui est tombée dans le terrier du lapin et en est revenue pour raconter son histoire.