Erva-gateira: muito mais do que um prazer para gatos

A erva-gateira, *Nepeta cataria*, também conhecida como erva-dos-gatos, nepeta ou catnip, é uma planta aromática perene da família da hortelã. Apesar de ser famosa pelos efeitos nos gatos, os humanos usam-na há milhares de anos pelas suas potenciais propriedades medicinais. Neste artigo, vamos ver como usar e cultivar erva-gateira. Falamos da botânica, da história e dos efeitos da erva-gateira, tanto nos gatos como nas pessoas.

Botânica

A erva-gateira (Nepeta cataria) é uma planta perene que pode atingir 50-100 cm de altura e uma largura semelhante. Tem folhas de base larga que terminam em ponta e pequenas flores que surgem na época de floração, em tons bonitos de rosa e branco com delicadas manchas roxas. Cresce sobretudo em florestas e prados da Europa, da Ásia e de África, mas também se naturalizou na América do Norte.

A erva-gateira desenvolve-se melhor com sol pleno e temperaturas quentes, mas resiste bem ao inverno e exige pouca atenção nos meses mais frios. Normalmente floresce de julho a setembro, e as sementes devem ser semeadas entre meados de março e meados de maio.

História da erva-gateira

A erva-gateira, também conhecida como catnip, tem uma longa história de utilização como planta medicinal. Embora hoje seja conhecida sobretudo pelos efeitos nos gatos, os humanos usam-na há milhares de anos como estimulante, em particular na medicina tradicional europeia.

Os antigos romanos foram dos primeiros a usá-la como medicamento, como remédio natural para a febre, dores de estômago, dores de cabeça de origem nervosa, reumatismo, insónias, cólicas menstruais e histeria. A planta também era usada como diaforético, ou seja, promove a transpiração sem aumentar o calor do corpo, e como relaxante.

Na Idade Média, acreditava-se que a erva-gateira afastava os maus espíritos, e era usada em amuletos e talismãs. Também servia como erva culinária para dar sabor a sopas e guisados, e como repelente natural de insetos. Nessa altura, era igualmente usada como estimulante e acreditava-se que melhorava a concentração e o foco.

Nos séculos XVIII e XIX, a erva-gateira tornou-se uma planta popular na medicina tradicional europeia, em particular em Inglaterra. Era usada como estimulante e como remédio natural para constipações, dores de cabeça e outros males. Na América usava-se da mesma forma, e o primeiro registo de utilização de erva-gateira nos Estados Unidos é uma receita de um prato que incluía esta planta como ingrediente, em Massachusetts, em 1712.

Além de ser usada como estimulante e planta medicinal, a erva-gateira também serviu para aromatizar várias bebidas alcoólicas, incluindo cerveja e vinho. No final do século XIX e início do século XX, também foi usada como ingrediente em certas misturas para fumar, acreditando-se que produzia um efeito calmante e relaxante.

Efeitos da erva-gateira

No caso dos gatos, a erva-gateira dá-se sobretudo para animar um pouco a vida deles. Depois de consumirem a planta, os gatos sentem uma onda de euforia: alguns rebolam de felicidade, outros ficam brincalhões e outros ficam calmos e relaxados.

Embora a erva-gateira não afete os humanos da mesma forma que afeta os gatos, pode ter benefícios. Por exemplo, pode ajudar a ter uma noite de sono reparador e apoiar a digestão graças ao seu efeito calmante. Quem usa erva-gateira com regularidade refere vários outros benefícios, mas é preciso mais investigação sobre este tema.

Estados alterados de consciência

Em doses elevadas, a erva-gateira pode ter efeitos mais fortes do que em doses baixas. Apesar de ser conhecida sobretudo pelos efeitos relaxantes, em doses mais altas pode ser ligeiramente alucinogénica. Algumas pessoas referem ter vivido um estado alterado de consciência, euforia e uma imaginação mais intensa depois de consumirem grandes quantidades de erva-gateira.

O Erowid descreve os efeitos da erva-gateira com mais pormenor. Em doses baixas a moderadas, diz-se que tem um efeito calmante e sedativo nos humanos, ajudando a reduzir a ansiedade e a promover o sono. Em doses mais altas, pode provocar alucinações ligeiras, embora estes efeitos normalmente não sejam tão fortes como os de substâncias psicoativas mais potentes, como o LSD ou os cogumelos de psilocibina.

É importante lembrar que os efeitos da erva-gateira podem variar consoante a pessoa e a dose tomada. Nem toda a gente sente estes efeitos mais intensos, e recomenda-se sempre começar com uma dose baixa e aumentá-la gradualmente, se for preciso.

Como cultivar erva-gateira a partir de sementes?

Conclusão

A erva-gateira pode ser famosa pelos efeitos nos gatos, mas também tem uma longa história de utilização pelos humanos. Embora seja divertido ver os gatos a desfrutar dos efeitos desta planta aparentemente psicoativa, esta espécie tem muito mais para oferecer do que entretenimento felino. À medida que a investigação avança, poderemos descobrir ainda mais benefícios potenciais da erva-gateira, tanto para gatos como para humanos.