Qué es el micelio y cómo funciona en las setas mágicas

El micelio es la red de raíces vivas de un hongo, y sin él no existirían las setas mágicas. Tanto si te estás iniciando en el cultivo como si simplemente te pica la curiosidad por saber cómo funcionan los hongos, entender qué es el micelio te ayuda a cultivar mejor y a comprender lo que realmente ocurre dentro de tu kit de cultivo.

¿Qué es el micelio?

La palabra micelio viene del griego mykes, que significa hongo. Se refiere a toda la red de hifas (filamentos microscópicos de entre 1 y 30 micrómetros de grosor) que forman el cuerpo de un hongo. Mientras que la seta es el cuerpo fructífero visible, el micelio es el organismo en sí. Es el que coloniza tu sustrato, descompone los nutrientes y desencadena la formación de nuevas setas.

Piénsalo así: si la seta fuera una manzana, el micelio sería el manzano entero. La mayor parte del hongo permanece oculta bajo la superficie, haciendo en silencio el trabajo que hace posible la fructificación. En un kit de cultivo de setas mágicas, la capa blanca y algodonosa que ves extenderse por el sustrato es micelio sano trabajando, no contaminación.

¿Cómo crece el micelio?

El micelio crece alargando las hifas por sus puntas y avanzando por el sustrato en busca de nutrientes y humedad. Cada hifa segrega enzimas que descomponen materia orgánica compleja (celulosa, lignina, almidón) en compuestos más simples que el hongo puede absorber. Por eso el micelio coloniza tan bien materiales como el grano de centeno, la harina de arroz integral y la vermiculita, todos ellos habituales en los sustratos PF-Tek.

La velocidad de crecimiento depende mucho de la temperatura. Para Psilocybe cubensis, la temperatura ideal de colonización ronda los 26 °C. Por debajo de 20 °C, el micelio se ralentiza drásticamente. Por encima de 28 °C, el riesgo de contaminación bacteriana se dispara. Mantener unas condiciones estables es el factor más importante para que el micelio crezca sano, y por eso la temperatura de cultivo de setas merece toda tu atención.

El micelio y el sustrato

El sustrato es el medio de cultivo del que se alimenta el micelio. En un kit de cultivo de setas mágicas listo para usar, el sustrato (normalmente una mezcla de centeno, vermiculita y perlita) llega ya completamente colonizado. El micelio está en estado de latencia, frenado por el almacenamiento en frío. Cuando lo llevas a la temperatura adecuada, se despierta y retoma su trabajo.

Cuando el micelio ha colonizado por completo el sustrato, las condiciones cambian para inducir la fructificación. Un ligero descenso de la temperatura, una humedad superior al 90 % y el intercambio de aire fresco le indican al micelio que es hora de formar setas. Esta transición del crecimiento vegetativo a la fructificación es uno de los procesos más fascinantes de la micología.

¿Qué son las manchas azules en el micelio?

Una de las preguntas más habituales entre quienes cultivan tiene que ver con la coloración azul o azul grisácea que aparece en el sustrato o en los pies de las setas recién recogidas. Se llama cardenalización (o «bruising» en inglés) y es totalmente normal. El color azul se debe a la psilocina, uno de los compuestos activos de las setas mágicas, que se oxida en contacto con el aire. De hecho, el azulado es una señal fiable de que tu micelio está sano y activo.

El micelio más allá del kit de cultivo

El micelio no solo es relevante para el cultivo en casa. En los bosques, enormes redes micorrícicas conectan bajo tierra las raíces de los árboles, permitiéndoles compartir agua, carbono y nutrientes a lo largo de metros e incluso kilómetros. Investigadores de la ETH de Zúrich han cartografiado estas redes a escala global y han confirmado que hasta el 80 % de los árboles de los bosques templados están conectados a través del micelio, un fenómeno al que a menudo se llama wood wide web.

En los ecosistemas, el micelio desempeña un papel fundamental en la descomposición. Descompone la materia orgánica muerta y devuelve al suelo carbono, nitrógeno y minerales. Sin micelio, los bosques se ahogarían en sus propios restos. El micólogo Paul Stamets ha defendido en su popular charla TED que el micelio podría incluso ofrecer soluciones a algunos de los retos medioambientales más urgentes de la humanidad, desde la regeneración del suelo hasta la biorremediación.

El micelio y las múltiples oleadas

Después de cosechar la primera oleada de setas, el micelio sigue vivo y activo. Si se dan las condiciones adecuadas (humedad, calor y aire fresco), producirá una segunda oleada y, a veces, una tercera. Por eso es tan importante recoger las setas con cuidado, con una técnica suave de giro y tirón que dañe lo menos posible la superficie del sustrato. Una superficie dañada o rota puede interrumpir el contacto del micelio y reducir la siguiente oleada.

Cuando el micelio agota los nutrientes del sustrato, deja de producir setas. En ese momento puedes echar el sustrato agotado al compost o, en algunos casos, colocarlo en el exterior, en un lugar húmedo y a la sombra, donde pueden aparecer más oleadas después de la lluvia.

El micelio en el cultivo avanzado

En el cultivo avanzado, quienes cultivan trabajan directamente con micelio en lugar de con esporas. Una jeringa de cultivo líquido contiene micelio vivo y activo en suspensión en una solución nutritiva estéril. Como el micelio ya está creciendo, coloniza el sustrato mucho más rápido que las esporas: normalmente en 7 a 14 días en lugar de 3 a 5 semanas. Esta rapidez también reduce el margen de contaminación, y por eso el cultivo líquido es el método preferido de los cultivadores con experiencia.

Otra vía es la transferencia de grano a grano, en la que el grano completamente colonizado se mezcla con sustrato nuevo y estéril. El micelio existente inocula el material nuevo desde múltiples puntos de contacto y logra una colonización completa de forma rápida y uniforme. Este método funciona muy bien para quien produce mayores volúmenes de setas.