Setas mágicas: cronología histórica desde la prehistoria hasta 2026

Una cronología histórica completa de las setas mágicas, desde el arte rupestre prehistórico hasta los ensayos clínicos del siglo XXI (actualización 2026)

La cronología histórica de las setas mágicas abarca al menos 9000 años. Mucho antes de que la ciencia moderna pudiera explicar la psilocibina, culturas de todo el mundo ya usaban estos hongos en rituales y prácticas espirituales. De hecho, es probable que esta línea temporal sea mucho más larga de lo que confirman las pruebas físicas.

Esta guía repasa los momentos clave de la cronología histórica de las setas mágicas. Incluye las primeras pinturas rupestres, la represión de las tradiciones indígenas, el redescubrimiento científico en Occidente, la era de la contracultura, décadas de prohibición y el renacimiento terapéutico que estamos viviendo ahora. Si quieres saber mejor qué son realmente estos hongos, échale un vistazo a nuestro artículo sobre qué son las setas mágicas.

Época prehistórica: las primeras pruebas del uso de setas mágicas

9000 a. C. — Arte rupestre en el Sáhara

Las pruebas más antiguas de la cronología histórica de las setas mágicas proceden de las montañas de Tassili n'Ajjer, en Argelia. Estas pinturas rupestres prehistóricas tienen más de 9000 años. Representan figuras humanas junto a formas que recuerdan a setas. El etnobotánico Giorgio Samorini y otros investigadores sostienen que estas imágenes muestran el uso ritual de hongos psicoactivos por parte de los primeros Homo sapiens.

No obstante, los expertos siguen debatiendo esta interpretación. Aun así, las pinturas forman parte de un conjunto más amplio de pruebas prehistóricas. Sugieren que los estados alterados de conciencia tuvieron un papel central en la vida espiritual de los primeros humanos. Por eso marcan el primer capítulo de esta cronología histórica.

~3000–1000 a. C. — Empieza el uso en Mesoamérica

En Mesoamérica, las «piedras hongo» (pequeñas esculturas que representan figuras fundiéndose con setas) se remontan a nada menos que el 3000 a. C. Los arqueólogos encontraron estos objetos en Guatemala y el sur de México. Abarcan varias culturas precolombinas. Por eso, los investigadores creen que los rituales con setas estaban muy arraigados en la vida religiosa mesoamericana.

Las setas que se usaban eran casi con toda seguridad especies autóctonas de Psilocybe, como Psilocybe mexicana y Psilocybe cubensis. Para las culturas que las empleaban, estos hongos eran herramientas sagradas. En concreto, se consumían para acceder al conocimiento divino, curar enfermedades y comunicarse con los antepasados.

La Mesoamérica precolombina: el teonanácatl

~1300–1521 d. C. — Uso ritual entre los aztecas

Los aztecas llamaban a las setas de psilocibina teonanácatl, que significa «carne de los dioses». Curanderos y sacerdotes especializados las administraban dentro de ceremonias religiosas formales. Además, los aztecas las usaban en festividades, sanaciones y ritos de coronación. Los misioneros españoles describieron estas ceremonias con una mezcla de fascinación y horror.

Es importante destacar que las ceremonias con setas seguían una preparación cuidadosa y protocolos rituales específicos. El papel del guía en estas ceremonias es algo que la terapia moderna ha redescubierto, en muchos sentidos. Para saber más sobre esta tradición, consulta nuestro artículo sobre chamanismo y setas mágicas.

La represión colonial: siglos XVI–XIX

Desde 1521 — La prohibición española

Tras la conquista española de México, las autoridades coloniales se dispusieron a reprimir las prácticas religiosas indígenas. La Inquisición clasificó los rituales con setas como adoración al diablo. En consecuencia, la posesión o el uso podían acarrear castigos severos. Por eso, las ceremonias con setas pasaron a la clandestinidad durante siglos.

Los practicantes indígenas mantuvieron sus tradiciones en secreto. Transmitieron el conocimiento de forma oral mientras aparentaban cumplir con la práctica católica. A finales del siglo XIX, los científicos occidentales apenas sabían que seguían existiendo tradiciones vivas con setas en la Oaxaca rural.

El siglo XX: redescubrimiento y revolución

1938 — Primera identificación científica

El etnobotánico estadounidense Richard Evans Schultes viajó a Oaxaca en 1938. Fue uno de los primeros científicos occidentales en documentar el uso de setas psicoactivas en una comunidad indígena viva. Sin embargo, sus informes publicados recibieron poca atención del público general en aquel momento. Aun así, su trabajo sentó las bases de lo que vino después.

1955 — La ceremonia de R. Gordon Wasson

El momento que dio a conocer las setas mágicas en Occidente llegó en 1955. El banquero y micólogo aficionado estadounidense R. Gordon Wasson visitó Huautla de Jiménez, en Oaxaca. Allí participó en una ceremonia con setas dirigida por la curandera mazateca María Sabina. El relato de Wasson apareció en la revista Life en 1957 y presentó las setas de psilocibina a millones de lectores occidentales.

Wasson describió la experiencia con auténtica reverencia. Por desgracia, la publicación atrajo al pueblo oleadas de curiosos occidentales. Esto alteró la vida de la comunidad y dañó el contexto sagrado de las ceremonias. La propia María Sabina expresó más tarde un profundo arrepentimiento por esta exposición.

1958 — Albert Hofmann aísla la psilocibina

El químico suizo Albert Hofmann, que ya había descubierto el LSD en 1943, aisló la psilocibina y la psilocina en 1958. Trabajó con ejemplares de Psilocybe mexicana en los laboratorios Sandoz de Basilea. Fue un hito en la cronología histórica de las setas mágicas: por primera vez, los investigadores podían estudiar y medir el compuesto activo en estado puro. Después, Hofmann lo probó en sí mismo y confirmó su potencia.

A continuación, Sandoz produjo psilocibina de grado farmacéutico y la compartió con investigadores. Como resultado, este periodo se convirtió en una de las épocas más productivas de la ciencia psicodélica temprana. Para saber más sobre el legado de Hofmann, lee sobre cómo actúan la psilocibina y la psilocina.

1960–1965 — Los experimentos de Harvard

En 1960, el psicólogo Timothy Leary empezó a experimentar con psilocibina en Harvard. Su Proyecto Psilocibina de Harvard incluyó el famoso Experimento del Viernes Santo de 1962. Los primeros resultados mostraron un gran potencial para aplicaciones terapéuticas y de expansión de la conciencia. Sin embargo, los métodos de Leary se volvieron cada vez más polémicos. Harvard despidió a Leary y a su colega Richard Alpert en 1963.

La investigación de este periodo tenía un valor científico genuino. Pero las consecuencias institucionales de la promoción pública que Leary hizo de los psicodélicos marcaron el clima político. En última instancia, esto contribuyó a la prohibición que siguió.

1968–1971 — La prohibición

A medida que los psicodélicos se asociaron con la contracultura y el movimiento contra la guerra, la presión política para restringirlos se intensificó. En 1970, Estados Unidos incluyó la psilocibina en la Lista I de sustancias controladas. Esta clasificación la definía como una sustancia sin uso médico aceptado y con alto potencial de abuso. De forma parecida, la mayoría de los demás países occidentales introdujeron restricciones poco después.

En la práctica, esto paralizó la investigación clínica durante casi dos décadas. Además, empujó el consumo de setas a la clandestinidad. El potencial académico y médico que se había ido construyendo durante los años 50 y 60 quedó cortado de golpe. Para entender el contexto legal, lee nuestro resumen sobre el estatus legal de los hongos alucinógenos.

Los años en la clandestinidad: de los 70 a los 90

1976 — Manual de setas con psilocibina

A pesar de la prohibición, el interés por las setas mágicas no desapareció. En 1976, Terence McKenna y Dennis McKenna publicaron bajo seudónimo Psilocybin: Magic Mushroom Grower's Guide. El libro explicaba cómo cultivar Psilocybe cubensis en casa con materiales sencillos. Sentó las bases del movimiento de cultivo casero que continúa hasta hoy.

Años 90 — The Shroomery y las comunidades digitales

Internet permitió que, por primera vez, los conocimientos de cultivo y los relatos de experiencias circularan libremente. Comunidades online como The Shroomery se convirtieron en recursos clave para los cultivadores. Mientras tanto, estudios a pequeña escala en la Universidad de Nuevo México volvieron a explorar el potencial terapéutico de la psilocibina. Este periodo también preparó el terreno para el resurgir de la investigación que estaba por llegar.

El renacimiento: de los años 2000 a la actualidad

2006 — El estudio de referencia de Johns Hopkins

Un momento decisivo llegó en 2006. Roland Griffiths y sus colegas de la Universidad Johns Hopkins publicaron un estudio de referencia sobre la psilocibina. Descubrieron que la psilocibina producía experiencias de tipo místico con efectos positivos duraderos. El estudio usó una metodología rigurosa y abrió la puerta a la actual oleada de investigación terapéutica.

2012–2020 — Expansión de los ensayos clínicos

A lo largo de la década de 2010, los ensayos clínicos de terapia asistida con psilocibina se multiplicaron rápidamente. El Imperial College de Londres, la NYU y otras instituciones publicaron resultados significativos. En concreto, los ensayos mostraron beneficios para la depresión resistente al tratamiento, la ansiedad al final de la vida y las adicciones. En 2018, la FDA concedió a la psilocibina la designación de «Breakthrough Therapy» (terapia innovadora) y la extendió al trastorno depresivo mayor en 2019.

Si quieres conocer a fondo la ciencia terapéutica, consulta nuestro artículo sobre el poder curativo de las setas mágicas.

2020–2026 — Despenalización y regulación

En 2020, Oregón se convirtió en el primer estado de EE. UU. en regular los servicios de terapia con psilocibina. Los centros de servicio con licencia abrieron en 2023. Colorado siguió con una medida similar en 2022. Además, Australia autorizó en 2023 la terapia con psilocibina supervisada por psiquiatras. Fue el primer cambio regulatorio de este tipo a escala nacional. Para conocer las últimas novedades en EE. UU., consulta nuestro artículo sobre la legalización de la psilocibina en 2026.

En 2026, los ensayos clínicos de fase 3 continúan en varias patologías. El panorama regulatorio sigue cambiando. Está claro que esta cronología histórica de las setas mágicas ha llegado a uno de sus capítulos más importantes, y todavía se está escribiendo.

Para saber más sobre el estado actual de la investigación, echa un vistazo a nuestro resumen sobre las setas y la mente.