Los efectos de la psilocibina en el cerebro de Michael Mosley en la BBC

¿Quién fue Michael Mosley?

Michael Mosley (1957-2024) fue un médico, periodista y presentador de televisión británico, conocido sobre todo por divulgar ciencia en la BBC. Presentó series de éxito como Trust Me, I'm a Doctor y ayudó a millones de espectadores a entender la investigación médica con un lenguaje sencillo. Además de su trabajo en televisión, Mosley escribió varios libros de salud superventas y defendió los enfoques basados en la evidencia en materia de alimentación y bienestar.

Por desgracia, Michael Mosley falleció en junio de 2024, a los 67 años, en la isla griega de Symi. Se desplomó durante una excursión en solitario bajo un calor extremo, y el informe forense atribuyó su muerte a causas naturales, probablemente relacionadas con la exposición al calor. Su legado como divulgador científico, incluida su disposición a participar en investigaciones pioneras sobre los efectos de la psilocibina en el cerebro, sigue vivo.

Michael Mosley en 2024

El experimento de la BBC sobre los efectos de la psilocibina en el cerebro

Para el documental, Mosley viajó al Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College de Londres, donde el profesor David Nutt y el Dr. Robin Carhart-Harris llevaban a cabo un ensayo controlado con psilocibina. Mosley recibió una dosis de psilocibina cuidadosamente medida mientras estaba tumbado dentro de un escáner de resonancia magnética funcional (fMRI), para que los investigadores pudieran seguir los cambios en el flujo sanguíneo de su cerebro segundo a segundo.

El planteamiento era sencillo, pero revolucionario. En aquella época, pocos estudios habían conseguido captar imágenes en directo de los efectos de la psilocibina en el cerebro en condiciones clínicas. Mosley pasó una evaluación previa, recibió instrucciones y estuvo supervisado en todo momento: un ejemplo de manual de set y setting adecuados en un contexto de investigación.

Qué revelaron las pruebas de neuroimagen

Los resultados de la fMRI mostraron que la psilocibina reducía de forma significativa el flujo sanguíneo en regiones clave del cerebro en lugar de aumentarlo, un hallazgo que sorprendió a muchos en su momento. Las áreas más afectadas fueron:

En resumen, la psilocibina no "enciende" los centros de las alucinaciones. Lo que hace es bajar el volumen de los filtros habituales del cerebro. Esta observación histórica sentó las bases de la teoría de la red neuronal por defecto, que hoy sustenta buena parte de la neurociencia psicodélica moderna.

Mira el vídeo original de la BBC sobre los efectos de la psilocibina en el cerebro

Las imágenes originales del documental de la BBC recogen las reacciones de Mosley en tiempo real dentro del escáner. Puedes ver el vídeo a continuación. Está alojado en YouTube por la BBC y se incluye aquí conforme a las condiciones estándar de inserción de YouTube.

Cuando se le pasó el efecto de la psilocibina, Mosley no podía parar de hablar de su experiencia. Describió patrones geométricos muy vívidos, una profunda sensación de bienestar y la impresión de que los límites entre él y el mundo se habían disuelto: señas de identidad de lo que muchos llaman una experiencia psicodélica de nivel 3 a 4.

Por qué siguen siendo importantes los efectos de la psilocibina en el cerebro

El estudio del Imperial College en el que participó Mosley se publicó en 2012 en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Fue uno de los primeros trabajos modernos de neuroimagen en demostrar que la psilocibina disminuye la actividad neuronal en lugar de aumentarla. Desde entonces, este hallazgo se ha replicado y ampliado en decenas de estudios posteriores.

Si avanzamos hasta 2026, el panorama clínico ha cambiado de forma drástica. La terapia asistida con psilocibina ha llegado a los ensayos de fase III para la depresión resistente al tratamiento, y Alemania ha aprobado el primer programa de uso compasivo de psilocibina de la UE. Los investigadores del Johns Hopkins Center for Psychedelic & Consciousness Research siguen avanzando sobre los mismos conocimientos acerca de la red neuronal por defecto que ya se veían en las imágenes cerebrales de Mosley hace más de una década.

Conclusiones clave del ensayo de Michael Mosley sobre los efectos de la psilocibina en el cerebro