Psilocibina vs. parches de nicotina: un estudio de Johns Hopkins muestra que las setas mágicas son 6 veces más eficaces para dejar de fumar

Llega un gran avance en la investigación sobre la psilocibina para dejar de fumar. Si alguna vez has intentado dejar el tabaco, sabes lo difícil que es. Parches, chicles, fuerza de voluntad… la mayoría de la gente lo intenta muchas veces antes de conseguirlo. Ahora, sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad Johns Hopkins ha cambiado las reglas del juego. Los investigadores descubrieron que una sola dosis de psilocibina — el compuesto activo de las setas mágicas — fue seis veces más eficaz que el parche de nicotina para ayudar a las personas a seguir sin fumar a los seis meses.

Publicado el 10 de marzo de 2026 en JAMA Network Open, una de las revistas médicas más respetadas del mundo, este es hasta ahora el respaldo clínico más sólido de la psilocibina para dejar de fumar. En este artículo te explicamos qué ha encontrado el estudio, en qué se diferencia la psilocibina de los métodos tradicionales y qué podría significar para millones de fumadores en todo el mundo.

Tabaquismo: todavía la mayor causa de muerte evitable del mundo

Antes de entrar en el estudio, hablemos de por qué importa tanto la investigación sobre psilocibina para dejar de fumar. Según la Organización Mundial de la Salud, el tabaco mata a unos 8 millones de personas cada año. Sigue siendo la primera causa de muerte evitable en el mundo. A pesar de décadas de campañas antitabaco, todavía hay alrededor de 1.200 millones de fumadores en el planeta.

Actualmente hay siete medicamentos aprobados por la FDA para dejar de fumar. La mayoría son productos de sustitución de nicotina, como parches, chicles y pastillas. Además, existen dos fármacos con receta: la vareniclina y el bupropión. Sin embargo, incluso combinando medicación y asesoramiento, solo entre un 20 % y un 30 % de las personas consigue mantenerse sin fumar tras cada intento. Es decir, 7 de cada 10 personas vuelven a fumar cada vez que intentan dejarlo.

Como le dijo Megan Piper a NPR: «Hace 20 años que no tenemos un medicamento nuevo para ayudar a la gente a dejar de fumar. Necesitamos algo nuevo.»

El ensayo de JAMA sobre psilocibina para dejar de fumar

El ensayo se llevó a cabo en el Johns Hopkins Bayview Medical Center entre 2015 y 2023. En total participaron 82 fumadores adultos sanos, todos ellos habían intentado dejar de fumar antes y habían fracasado al menos una vez. Se dividieron al azar en dos grupos:

Esto es importante: ambos grupos recibieron el mismo programa de 13 semanas de terapia cognitivo-conductual (TCC) para dejar de fumar. Esto significa que la comparación fue justa. La psilocibina no se probó por sí sola, sino combinada con la misma terapia que recibió el grupo del parche.

Para asegurarse de que los resultados fueran fiables, los investigadores no se fiaron de que la gente dijera simplemente que había dejado de fumar. En su lugar, lo confirmaron con pruebas de monóxido de carbono en el aire espirado y con niveles de cotinina en orina. Por tanto, no hubo lugar a conjeturas: los resultados fueron verificados biológicamente.

Resultados de la psilocibina para dejar de fumar: seis veces mejor

A los seis meses, la diferencia entre los dos grupos fue muy clara:

En pocas palabras, el grupo de psilocibina tuvo más de seis veces más probabilidades de mantenerse sin fumar que el grupo del parche. Incluso entre quienes no lograron dejarlo del todo, el grupo de psilocibina fumaba un 54 % menos de cigarrillos al día. Por lo tanto, hasta los resultados parciales fueron mucho mejores.

El investigador principal, Matthew Johnson, profesor de psiquiatría en Johns Hopkins, afirmó: «Me sorprendió la enorme magnitud del efecto.»

Cómo ayuda la psilocibina a dejar de fumar

Aquí viene lo más interesante: la psilocibina no interactúa en absoluto con los receptores de nicotina. Los métodos tradicionales, como los parches y los chicles, funcionan sustituyendo o imitando la nicotina en tu cuerpo. Como consecuencia, gestionan sobre todo el síndrome de abstinencia físico. La psilocibina, en cambio, adopta un enfoque totalmente distinto para dejar de fumar.

En lugar de atacar la adicción química, la psilocibina parece actuar a través de lo que los investigadores llaman procesos psicológicos de orden superior. Tras tomarla, tu cuerpo convierte la psilocibina en psilocina. La psilocina se une entonces a los receptores de serotonina (especialmente el receptor 5-HT2A) del cerebro. Esto desencadena grandes cambios en la forma en que tu cerebro se comunica consigo mismo.

La investigación publicada en Nature muestra que la psilocibina aumenta la flexibilidad psicológica: la capacidad de salir de patrones de pensamiento rígidos y verte a ti mismo y a tus hábitos desde un ángulo nuevo. En concreto, los estudios han observado que las personas notan grandes cambios en cómo se ven a sí mismas y en lo que valoran. En el caso de los fumadores, esto suele significar liberarse de la identidad de «ser fumador», en lugar de limitarse a luchar contra el siguiente antojo.

El psiquiatra especialista en adicciones Dr. Brian Barnett, de la Cleveland Clinic, lo explicó muy bien: «Aquí no es la droga por sí sola. Se trata realmente de aprovechar la capacidad del cerebro para reconfigurarse y aprender después de la experiencia.» Además, Johnson señaló que los participantes suelen describir cómo «todo se sacude y pueden salirse de ahí e intentar algo diferente».

Si quieres saber más sobre cómo actúa la psilocibina en el cerebro, ya hemos escrito sobre ello. En resumen, la psilocibina permite que distintas áreas del cerebro que normalmente no se comunican entre sí empiecen de pronto a hablarse, como una orquesta que por fin encuentra a su director.

¿Fue seguro el tratamiento con psilocibina?

La seguridad es siempre una pregunta legítima cuando hablamos de sustancias psicodélicas. Sin embargo, el estudio no registró efectos secundarios graves ni con la psilocibina ni con el parche de nicotina. La mayoría de los efectos secundarios del grupo de psilocibina fueron leves y temporales:

Por su parte, el grupo del parche de nicotina tuvo sus propios efectos secundarios, como erupciones cutáneas (18 %) y sueños muy vívidos (15 %). Se notificó depresión en ambos grupos con tasas similares (30 % con psilocibina frente a 23 % con el parche), sin una diferencia significativa entre ellos.

Es importante subrayar que la sesión de psilocibina para dejar de fumar se desarrolló en un entorno clínico supervisado. Había guías formados presentes en todo momento. Los participantes permanecían tumbados en una sala cómoda con antifaz, escuchando música suave, mientras se controlaban sus constantes vitales durante 8 a 9 horas. Si tienes curiosidad por saber cómo se sienten las experiencias psicodélicas en distintos niveles, puedes leer sobre los 5 niveles de viaje y cómo gestionar las experiencias difíciles.

Limitaciones del estudio

Ningún estudio es perfecto, y los investigadores fueron sinceros sobre los puntos débiles. En primer lugar, el estudio fue «abierto» (sin enmascaramiento). Esto significa que tanto los participantes como los investigadores sabían quién recibió psilocibina. Como la experiencia psicodélica es tan intensa, es casi imposible ocultar a qué grupo pertenece cada persona. Sin embargo, esto también implica que las expectativas podrían haber influido en los resultados.

Además, el grupo era bastante pequeño (82 participantes) y poco diverso: el 89 % de los participantes eran blancos y el 63 % tenía al menos un título universitario. Asimismo, el 65 % afirmó haber consumido psicodélicos antes, una cifra mucho mayor que la de la población general (alrededor del 14 %). Aunque un análisis adicional no mostró ninguna relación entre el consumo previo de psicodélicos y los resultados, es evidente que hacen falta estudios más grandes y más diversos.

Por último, el grupo de psilocibina pasó más tiempo con el equipo de investigación (unas 30 horas frente a 17 horas del grupo del parche). Esto se debió principalmente a la larga sesión de psilocibina en sí. Los estudios futuros tendrán que tener en cuenta esta diferencia en el tiempo de contacto.

Aun así, los investigadores concluyeron que la psilocibina es un «candidato prometedor para dejar de fumar que debería avanzar en el proceso de aprobación de la FDA». Ya está en marcha un ensayo de seguimiento más amplio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. — esta vez con un grupo de placebo.

Por qué importa la psilocibina para dejar de fumar más allá de este estudio

Este hallazgo no es un caso aislado. La investigación sobre psilocibina está creciendo rápidamente en muchos ámbitos. Por ejemplo, un reciente estudio de la Universidad de Yale mostró que una sola dosis de psilocibina puede aliviar los síntomas del TOC durante meses. Del mismo modo, los estudios sobre psilocibina para la depresión, la ansiedad al final de la vida y la dependencia del alcohol han mostrado resultados alentadores.

El estudio sobre el tabaco respalda lo que los científicos llaman un «efecto antiadictivo general» de los psicodélicos clásicos. En otras palabras, la psilocibina no ayuda solo con una sustancia concreta. Parece ayudar a las personas a liberarse de patrones de conducta rígidos en general. En consecuencia, esto tiene grandes implicaciones para cómo entendemos el tratamiento de las adicciones.

Al mismo tiempo, investigadores de la American Chemical Society también trabajan en compuestos de psilocina no alucinógenos: sustancias que podrían ofrecer los beneficios terapéuticos de la psilocibina sin la intensa experiencia psicodélica. Un compuesto, llamado «4e», mostró resultados iniciales prometedores: llegó al cerebro de forma eficaz, liberó psilocina más lentamente y produjo muchos menos efectos psicodélicos en pruebas con animales. Aunque esta investigación aún está en fases tempranas, algún día podría hacer que los tratamientos basados en psilocibina estén al alcance de muchas más personas.

El panorama general de la ciencia de las setas

Seguimos de cerca la investigación sobre psilocibina desde que abrimos esta tienda en 2009. Sinceramente, nunca habíamos visto un año como este. Desde el estudio de JAMA sobre psilocibina para dejar de fumar hasta el ensayo sobre el TOC, la ciencia avanza más rápido que nunca.

Para quienes os interesa la biología de estos hongos tan extraordinarios, seguimos compartiendo lo que aprendemos. Ya sea cómo la luz y la triptamina controlan los niveles de psilocibina, por qué las esporas no contienen psilocibina o los muchos motivos por los que la gente se siente atraída por las setas mágicas, creemos que entender es siempre lo primero.

Por ahora, el mensaje es claro: la ciencia de la psilocibina ya no está al margen. Se publica en las mejores revistas médicas del mundo, la financian institutos nacionales de salud y los especialistas en adicciones la toman en serio. Para los 1.200 millones de fumadores de todo el mundo, esto debería ser motivo de esperanza.